咳的讀音有兩種hāi、ké。
咳：hāi，ké ㄎㄜˊ，hāi ㄏㄞˉ，hái ㄏㄞˊ。《說文解字》：“咳，小兒笑也。從口、亥聲。”微陽從地中起接盛陰猶懷子欲生時是亥之範式。口、亥兩範式疊加。口中器官猶懷異物欲出而發聲是咳之範式。咳：ké ㄎㄜˊ。
本義：指“咳嗽”。呼吸器官受刺激而引起壹種反射作用。把吸入的氣急急呼出，同時發聲，能清除呼吸道中的異物或痰，亦是某些病的癥狀。咳：hāi ㄏㄞˉ。
衍義：引申指“嘆息”。如：咳聲嘆氣。衍義：引申指：引申指“嘆詞，表示惋惜或後悔”。如：又表示招呼人，提醒人註意：咳！我昨天沒去醫院。
古籍釋義
咳醜集上口部康熙筆畫：9畫。部外筆畫：6畫。
〔古文〕孩《唐韻》戸來切《集韻》《正韻》何開切，音頦。《說文》小兒笑也。《史記·扁鵲傳》曾不可以告咳嬰之兒。《註》咳嬰，言嬰兒初知笑者。
又《禮·內則》父執子之右手，咳而名之。《疏》謂以壹手執子右手，壹手承子之咳而名之。《集韻》或作?。
又《集韻》柯開切，音該。《史記·倉公傳》受其脈書上下經，五色診奇咳術。《註》奇咳，言奇秘非常術也。《集解》奇音羈，咳音該。按《前漢·藝文誌》有五音奇胲用兵二十六卷，《淮南子·兵略訓》德奇賌之數，《廣韻》作奇侅，亦作奇賅。咳胲賌侅賅五字皆通。