從黃帝即位到17世紀中期(明末清初)，漢服以“華夏-漢”文化為背景和主導思想，以中華禮儀文化為中心，經過自然演變，形成了獨特的漢民族風格和性格，明顯區別於其他民族的傳統服飾體系。是中國的“衣冠之國”、“禮儀之邦”、“錦繡中華”。
根據壹些古書，漢族(及其祖先)有壹套獨特的服裝體系。如史書記載“漢服為黃帝所制”，“黃帝以前，無衣無屋。而黃帝蓋房子，做衣服，辦喪事，所以百姓都免於生存的困難。”在沒有考古資料支撐之前，漢服最早的出現應該是在殷商時期。大約5000年前，新石器時代仰韶文化時期，中國出現了原始農業和紡織業，用織成的亞麻布制作衣服。黃帝的妻子嬪祖發明了養蠶和吐絲，人們的衣服和服飾越來越齊全。商代以後，初步建立了冠服制度，到了西周，逐漸完善了服制，形成了以“皇帝冠服”為核心的章服制度。春秋戰國時期，服飾的樣式空前豐富，主要以深服和胡服為主。到了周後期，由於政治、經濟、思想文化的劇變，特別是百家爭鳴對服飾完善的影響，各諸侯國之間的服飾、風俗習慣開始出現明顯的差異，產生了深服。冠服制度被納入了“禮治”的範疇，成為禮儀的壹種表現。從此，中國的服飾體系更加細化。“古代上下的衣服是深衣，代表時代特征的衣服也是深衣。衣服深可以是古代衣服的特點。被古語折服的人，要先到達。什麽是大衣呢？孔子在《禮記》中說:“故謂之深衣者，當取其餘衣，上下不相通。這種深大衣和衣服連在壹起，被子很深，所以叫深大衣。“簡而言之，深衣之制為古裝之首，深衣之領不僅在其制度形式上，而且在上下層次上，都是流行時間最長的。同時還有胡服，壹般由短衣、褲、靴組成。衣服又緊又窄，方便遊牧和狩獵。為了加強自己的軍隊，趙武靈王在中原地區首次采用胡夫作為軍服。於是，壹時間穿胡服成了家常便飯。此外，樂師戴著兜帽，舞者的袖子長達數尺，獵人的衣服和褲子大多系得很緊。有些人經常戴牛角或喜鵲的尾冠、小袖長裙等。