風箏，是壹種以線牽拉，借助風力升空的玩具，我國北方稱為“紙鳶”，南方稱為“鷂子”。後來不斷改進，在紙鳶頭上裝有竹笛或琴弦，微風壹吹，便發出古箏奏鳴之音，悅耳動聽，由此得名為“風箏”。每到陽春三月，風箏高放，五彩繽紛，裊裊飄搖，猶如只只輕盈的蝴蝶、振翅的小鳥在空中爭奇鬥艷，情景十分有趣。魯迅先生在《風箏》壹文中曾對鄉村放風箏時的情景作了壹番具體描寫：“故鄉的風箏時節，是春二月，倘聽到沙沙的風輪聲，仰頭便能看見壹個淡墨色的蟹風箏或嫩藍色的蜈蚣風箏。……但此時地上的楊柳已經發芽，早的山桃也都吐蕾，和孩子們天上的點綴相照應，打成壹片春日的溫和。”不久前，在上海中山公園舉行的首屆民俗風情遊藝會的中央廣場上空，幾十只淩雲高越、各帶巧思的濰坊風箏，組成了壹幅絢麗多姿、光彩奪目的美麗圖景。的確，在氣候宜人的春秋佳日，雲淡風輕，人們到郊外曠野去放自己制作的各種各樣的風箏，眼看它隨風扶搖，高入雲霄，不僅是壹種賞心樂事，也是壹項有益於身心健康的體育活動。
據考證，紙鳶的前身是木鳶，其實是古人所制造的早期飛行器。可惜這種技藝久巳失傳，古籍上只有片斷的記載。有人認為，最早發明風箏的是春秋戰國時的魯班。《墨子。魯問》篇說：“今輸子（即魯班）削竹木以為鵲（象鷹壹樣的風箏）。成而飛之，三日不下。”《淮南子。齊俗》稱：“魯般（班）墨子，以木為鳶而飛之，三日不集”，再次肯定了這種說法。《鴻書》則更明確地記載道：春秋時期，魯國欲攻打宋國，於是“公輸般為木鳶以窺宋城”。《意林》卷三也說：“魯班刻木鳶，飛三日不下”。《抱樸子。釋滯》也道：“公輸飛木之翩翺。”所謂“木”就是“木鳶”的同義詞。可見，如果把木鳶作為中國最早的風箏來看的話，那麽，魯班不僅是中國木工的創始人，而且還是最早制作中國風箏的先驅者。從風箏的產生過程來看，遠在古代，人類就向往著飛上天空，向往著掙脫壹切羈絆的自由，因而也產生了許多充滿幻想的美麗的故事，木鳶的出現正是這種幻想的產兒。從魯班當時的特殊地位看，以他的手藝是極有可能制作出木鳶這類原始的飛行器的。
也有學者指出，“鵲”與“鳶”有別，說魯班作“木鳶”不可信。據古文獻考證，世界上第壹只風箏是墨子制作的。《墨子》說：“斫本為鷂，三年而成，蜚（飛）壹日而敗”；《韓非子。外儲說左上》記載：“墨子為木鳶，三年而成，飛壹日而敗。”這“鷂”、“鳶”方是中國風箏之雛型。
不少專家對此指出，把“木鳶”說成是最早的風箏。實乃千古錯案。“木鳶“是用木頭制作的靠滑翔前進的鳥形飛行器，而風箏則是用紙糊以牽引為動力的飛行器。據此，他們認為風箏實由漢初名將韓信所發明。根據是：（1 ）宋高承《事物紀原》記載說：“紙鳶俗渭之風箏，古今相傳雲是韓信所作。高祖之征陳豨也（公元前196 年），信謀從中起，故作紙鳶，放之以量未央官遠近，欲以穿地隧入官中也。“（2 ）王三聘《古今事物考》亦有同樣記載。又傳劉邦與項羽決戰時，韓信率大軍圍楚軍於垓下，日夜趕制了壹只風箏，派壹個身輕的人坐在上面。乘著夜風悄然來到楚官上空，唱起了淒涼哀婉的楚歌，致使楚兵思鄉心切，軍無鬥誌，最後壹敗塗地。這些傳說雖不可盡信。但以紙作風箏在漢朝就已出現，卻是可能的。若此，則風箏的發明權就該歸韓信所有了。
有人指出，古籍所記韓信制作“紙鳶”的文字中都未提到用繩子牽引這個關鍵問題，因而很難說韓信是風箏的發明者。五代的李鄴剖篾紮架，糊紙引線，方最早發明了風箏。《詢芻錄》說：“紙鳶又名風鳶。初五代漢李鄴於宮中作紙鳶，引線乘風為戲，後於鳶者以竹為笛，使風人作聲，如箏鳴，俗呼風箏。”朗瑛的《七修類稿》也載：“紙鳶本五代漢隱帝與李鄴所造，為宮中之戲者。”這都證明，風箏的真正發明者為五代的李鄴。
其實，這種風箏的首創下延到五代十國的觀點，恐怕是不確切的，因為遠在南北朝時期的蕭梁時代，風箏就已經使用於軍事方面了。據《獨異誌》記載：“梁武太清三年，侯景圍臺城，簡文縛紙鳶，飛空告急於外。”這就是說：南北朝時的候景帶兵圍困粱武帝於臺城，軍事謀土羊侃給梁武帝想出了壹個妙法：在城裏放風箏，把討救兵的告急文書通過空中的風箏送了出來。
不久，援兵趕到，梁武帝才被救出重圍。而梁武帝太清三年，即公元549 年，這比五代十國時的李鄴要早整整四個世紀。其實，至少在唐代，風箏不僅用於軍事，也成了人們娛樂的高級玩具。風箏上不僅裝有弦或笛，有的還把明亮豪華的燈籠帶上夜空，那景致無疑是很動人的。從上面的證據來看，說五代的李鄴發明了風箏是不確切的，它的真正發明者是誰，至今還是個未解之謎。
大約在18世紀中葉，風箏傳到了國外，並和不少國外著名科學家結下了緣分。1752年，美國的富蘭克林，在雷雨到來時，利用風箏證實了雷電原是雲層中的放電現象，從而揭守了雷電的奧秘，使風箏為科技史上增添了光輝的壹頁。1915年，在巴拿馬國際博覽會上，天津風箏藝人魏無素制作的彩繪風箏，榮獲了金質獎章。第二年，北京巧手哈長英制作的花式風箏，也獲得了銀質獎章。北京風箏藝術公司的費寶齡所研制的蝴蝶、燕子、齊天大聖等風箏，曾先後在20多個國家展出，受到了國際行家的贊美和好評。天津著名的楊柳青風箏廠生產的200 多種產品，已遠銷英、美、法以及香港等20多個國家和地區。近年來，我國最大的風箏產地——濰坊所生產的各類特色風箏，更是在國內外市場上走俏。我國古老的風箏，現已風靡全球，當今不少國家興起了“風箏熱”。法國與我國電影工作者還曾合作拍攝過壹部電影，片名就叫《風箏》，風箏已經成為各國人民友誼的紐帶了。另外。國外現在還盛行“乘風箏飛行”的體育項目：運動員手攀風箏，腳踏滑板，佇立水面，向前快速滑行。
目前，包括風箏的發明權是誰等問題在內的有關風箏藝術的探討，正吸引著眾多的中外學者和壹般市民，相信風箏的發明時間、創始人等問題，不久將被徹底弄清。