渭南姜部郎的房子裏有很多鬼怪，常常迷惑人。姜部郎因此搬到別的地方去住，留壹個仆人在那裏看門，沒過多久仆人就死了。換了幾個仆人去看門也都死了。於是，這所這座房屋便荒廢了。同鄉有個叫陶望三的書生，生性壹向風流倜儻、放蕩不羈，喜歡上妓院喝酒，但壹喝完酒就離開妓院。朋友故意叫了壹個妓女去找陶生，陶生也不拒絕，還笑著把妓女請進屋去。然而壹整夜也沒碰過她。陶望三曾經寄宿在姜部郎家，有個婢女晚上跑到陶生的房門外來引誘他，陶生堅決拒絕，不被迷惑。姜部郎因為這件事更看重陶生。陶生家裏很清貧，又剛死了妻子，只有數間小草屋，夏天熱得讓人受不了。因此向姜部郎借那間荒廢宅院住。姜部郎因那荒宅不幹凈，沒有答應。陶生便寫了壹篇《續無鬼論》的文章，獻給給姜部郎看，並且說：“鬼又能把我怎樣呢！”姜部郎看到陶生態度那麽堅決，就答應把房子借給他了。
陶望三就去打掃屋子。 傍晚，將書在放在房間的桌子上，出去拿別的東西，等他轉身回來時，書卻不見了。感到很奇怪，便躺在床上靜靜地等著有什麽怪異。過了壹會兒，聽到有腳步聲。斜著眼睛看過去，只見兩個女子從房間裏走了出來，把看己所丟失的書送還到桌上。壹個差不多20歲，壹個剛好十七八歲，二個女子長得都很漂亮。兩人遲疑不決地走到床前，相視壹笑。陶生躺在床上不動。年齡大點那個女子的蹺起壹只腳去揣陶生的肚子，年齡小壹點那個女子的掩嘴偷笑。陶生覺得心搖意動，就要把持不住，急忙端正意念，始終不去管她們。年紀大的那個女子又走過來用左手去捋陶生的胡須，右手輕輕拍打他的臉頰發出細小地聲響。年小的那個女子笑得更開心了。陶生突然跳了起來，大聲呵罵道：“小鬼頭，竟敢這麽大膽！”二女嚇得急忙跑開了。 陶生怕夜裏再被她們捉弄，打算要搬回去，但想到自己曾經對姜部郎說過“鬼物何為？”因為這句話如果就這樣搬回去，壹定會被子笑話的。就只好點起燈來讀書，黑暗中到處都是鬼影走來走去，陶生都不去管她們，快到半夜時，就點著燈睡覺。才合上眼皮，主覺得有人用很細小的東西來捅自己的鼻孔，很癢，就打了壹個大噴嚏。聽得黑暗中隱隱有笑聲。陶生不作聲，假睡等著看到底怎麽回事，壹會兒，只見那個年小的女子用紙條卷成很細小的條子，躡手躡腳地走過來，陶生突然跳起來呵罵，女子就又飄竄而去。剛睡下，少女又來拿紙條來捅他的耳朵。陶生整晚被吵得不能忍受。直到公雞叫更後，才寂靜下來，陶生才能入睡，白天壹整天都沒看到她們搗蛋的身影。
太陽壹落山，鬼影又朦朦朧朧的出現了。陶生於是決定夜間做飯吃，準備通宵達旦地讀書，那個年齡大點的女子走過來，彎著手臂伏在桌上，看陶生讀書。壹會兒又把陶生的書本合了起來。陶生憤怒地去抓她，她卻又飄走了，不壹會兒，又過來把書本遮住。陶生只好用手按住書本來讀。年齡小的那個女子又悄悄地潛到陶生的背後，交叉著雙手捂住了陶生的眼睛，才壹轉眼，她又遠遠地站在壹邊微笑。陶生指著她們罵：“小鬼頭！如果被我捉住把妳倆全殺掉！”陶生見她們並不害怕，只好開玩笑似地說：“房中之事，我都不懂，糾纏我對妳們也沒有什麽好處。”二女聽後微微壹笑，就轉身走向竈房，劈柴洗米，幫陶生做飯。陶生看了誇獎她們說：“妳們這樣做，不是比傻跳瞎鬧強多了嗎？”過了壹會兒，飯煮熟了，二女爭著將湯勺，筷子，陶瓷碗擺在桌上。陶生說：“感謝妳們為我操勞，我要怎麽報答妳們的恩德呢？”二女笑著說：“飯中被我們摻了砒霜和鴆酒了。”陶生說：“我與妳們從沒有過仇怨，怎至於拿毒藥加害我呢？”吃完壹碗又要去盛，二女爭著為他去盛飯。陶生很高興她們這樣為自己做事情，並漸漸地習慣了與她們相處了。
壹天天地陶生與她們漸漸熟了起來，拉著她們坐在壹起談天。陶生花問她們的姓名，年齡大的女子說：“我叫喬秋容。她叫阮小謝。”陶生又問她們的來歷。小謝笑著說：“呆秀才！連獻次身給我們都不敢，誰要妳問我們出身啊？難道要娶我們嗎？”陶生聽後正色地說：“面對妳們兩個佳人，我怎麽會不動情呢？但妳們身上的陰氣太重，生人沾染了壹定會死的。如果妳們不願意和我住在壹起，妳們走就是了，如果喜歡和我住在壹起，住下就是了。如果妳們不愛我，又何必讓我玷汙了妳們兩位美人呢？如果喜歡我，又何必害死我這個狂書生呢？”二女聽後深受感動。從此以後，她們不怎麽捉弄陶生了，但有還會把手伸到陶生的懷中，有時又把他的褲子脫到地上，陶生也就不去責怪她們了。
壹天，陶生沒有抄完書就出去了，回來時看到小謝伏在桌子上，拿著筆在替他抄寫。見陶生進來，就把筆扔到壹旁，含羞的望著陶生笑了笑。陶生走近壹看，字雖然寫得不怎麽好，但行列間隔卻很整齊。陶生贊揚地說：“沒想到妳還是個風雅的人啊！如果妳喜歡，我可以教妳。”就把小謝擁入懷裏，手把手地教她寫字。秋容剛好從外面進來，看了情景，臉色壹下子就變了，像是嫉妒。小謝笑著說：“我小時候曾經跟父親學過寫字，如今很久沒寫了，今天寫起來就像在做夢壹樣。”秋容沒有回答。陶生知道她在吃醋，卻假裝不知道，就過去也把她抱了起來，並拿了壹支筆給她說：“讓我看看妳會不會寫字。”用手把著她的手腕教她寫了幾行就站起來說：“秋姑娘真是好筆力啊！”秋容才高興起來。陶生於是折了兩張紙寫好，叫她們照著臨摹，自己另外點著壹盞燈讀書。心裏暗暗高興二女都有自己的事情做，不再打擾自己。 二女臨摹完畢，就站在書桌前，聽陶生評價。秋容從沒有讀過書，只是糊亂塗畫，字跡都不能辯認。陶生用筆給她們圈點完畢，秋容看了知道自己的字不如小謝寫的好，露出了羞愧的神色，陶生誇獎安慰了她，她的臉色才由陰轉晴。二女從此把陶生當老師對待，坐著的時候為他捉癢，躺著的時候就為他按摩，不但不敢捉弄，還爭著討好他。壹個月後，小謝的字已經寫得很端正漂亮了，陶生壹次贊揚了她，秋容聽了感到很慚愧，哭得滿臉都是淚痕，陶生百般安慰開解，她才停了下來。陶生於是改教她讀書，秋容的領悟能力很強，說過壹遍馬上就能記住，沒有再問第二遍的了。秋容常常整夜不眠地和陶生壹起比賽讀書。小謝又叫來了弟弟三郎來拜陶生為師，三郎年紀十五六歲的樣子，儀容俊美。送了壹只金如意給陶生作為見面禮。陶生讓他和秋容***讀壹門功課，從此滿堂都是咿咿呀呀的讀書聲，陶生在這裏設起了鬼學堂教小鬼讀書。姜部郎知道後非常高興，還經常給他發薪水。 過了幾個月，三郎與秋容都能作詩，經常相互唱對。小謝暗中叫陶生不要用心教秋容，陶生怕她不高興就假意答應了。秋容也暗地裏吩咐陶生不要認真教小謝，陶生也假意答應了。 壹天，陶生準備去趕考，秋容和小謝流淚為他送行。（小謝的弟弟）三郎說：“這次妳可以托病不去，不然恐怕出行不利。”陶生卻認為裝病太可恥，還是去了。先前，陶生愛用詩詞譏諷時事，得罪了城進而的權貴，權貴們壹直想著要陷害陶生。這次剛好有機會就收買了主考官，誣陷陶生行為不檢點，把他關入獄中。陶生的盤纏都發光了，只得向獄中其他犯人訖討，自己料想沒有生還的可能了。忽然壹個人飄了近來，原來是秋容拿吃的東西來給他。兩人壹見面就痛哭起來，秋容哭著說：“三郎擔心妳此行不利，如今果然沒錯。這次三郎是和我壹同來的，他先到司院衙門去替妳申訴了。”秋容說了幾句話就走了，其他人都看不到她。 第二天，部院出行，三郎攔路叫冤，部院把案子接了。秋容又來到獄中把這消息告訴陶生，說完話又回到部院去打探消息。壹連三天都沒再回來。陶生又愁又餓，無所依靠，度日如年。忽然小謝來了，見了陶生悲痛欲絕地說：“秋容回去時，經過城隍廟，被廟裏西廊的黑面判官強抓去，逼她做小妾。秋容不肯屈服，現在被他囚禁起來了。我跑了壹百多裏路，已經跑得非常累了，到了城北，又被荊棘刺穿了腳心，痛入骨髓，恐怕下次不能再來了看妳了。”說完就把腳伸出來給陶生看，鮮血把鞋襪全都染紅了。小謝拿了三兩銀子給陶生，自己壹瘸壹拐地走了幾步就不見了。 部院審問三郎，說他與陶生是什麽關系，無緣無故地代他申訴，將要用棍杖打他。把三郎推倒在地，三郎卻不見了。部院感到很奇怪。仔細看他的訴狀，說得情義悲切。命人提陶生來當面審問：“三郎是什麽人？”陶生假裝不認識。部院知道他是被冤枉的，就放了陶生。 陶生回到家裏，整晚都沒見到壹個人，更深後，小謝才來。慘然地說：“三郎被衙神押往地府，閻羅王因三郎很講義氣，讓他投生到富貴人家去了。秋容已經被關押很久了，我拿狀子去向城隍審訴，又被他手下黑面判官欄了下去，不知道應該怎麽辦才好？”陶生憤怒地說：“這黑老鬼竟然敢這樣胡為！明天我就去把他的塑像推倒，踩踏成碎泥，再來數落城隍的過失，手下的官吏如此橫暴，自己卻還在醉夢中不知道嗎？”兩人就這樣悲憤地相，不覺四更將盡。秋容突然回來了，陶生和小謝見了又驚又喜，急忙問她怎麽回來的。秋容流著淚說道：“我這次為了妳受了萬般苦楚了！黑面判官每天以刀杖相逼迫，今晚突然放我回來，並且說：“我也沒有別的意思，原本也是因為愛妳的緣故。既然妳不願意，我也沒有玷汙過妳。麻煩妳轉告陶大人，不要見責才好。”陶生聽了才稍稍有點笑容，想要和她倆同睡，就說：“今晚我願意為妳們而死。”二女淒涼地說：“我們壹向受妳的教導，也懂得壹點理義，怎麽忍心因為愛妳而加害妳呢？”二女堅決不同意。然而她們把頭靠在陶和肩上，感情就如同夫妻壹樣。小謝與秋容也因為***同經歷了這次磨難，兩人了妒意全消。 壹次陶生在路上碰巧遇到壹個道士，道士看了看陶生說：“妳身上有鬼氣。”陶生因為道士的話怪異，就把自己和二女的事都告訴了道士。道士說：“這兩個女鬼真是好鬼，妳不要辜負了她們。”說完，便畫了兩道符交給陶生，說：“回去以後交給二女，各憑她們的福分，如果聽到門外有人為女哭喪的聲音，就叫她們吞了符跑出去，先到的人可以復活。”陶生謝過道士，回去後將符交給秋容與小謝，並將道士的話吩咐她們。 過了壹個多月，果然聽見門外有為女哭喪，小謝與秋容爭著跑了出去。小謝太慌忙了，忘了吞符就跑出去。見有喪車子從門前經過，秋容端直跑入棺材就不見了。小謝在外面進不去，痛哭著跑了回來。陶生出去壹看，原來是壹位姓郝的富貴人家送女出殯。大家都看見壹個女子鉆到棺材裏面，正感吃驚，就聽到棺材裏面有聲音。就放下棺木，開棺壹看，裏面的女子醒了過來。就將棺材暫時寄放在陶生門外，圍在旁邊看守著她。女子壹下睜開眼睛，第壹句話就問陶生在哪裏。郝氏急忙追問怎麽回事，女子回答：“我不是妳的女兒。”於是如實相告。郝老爺沒有深信，想把她擡回去，女子不肯回去，徑直走入陶生的房間，進屋躺著不起來。郝氏只得認陶生做女婿後自己回去。
陶生走近看了看那個女子，容貌雖然和秋容不壹樣，但美艷卻絲毫不輸給秋容。喜出望外，兩人深情地訴說生平往事。忽然，聽到嗚嗚的鬼哭聲，原來是小謝在黑暗的屋角哭泣。心裏很可憐她，就提著燈過去安慰她，然而小謝卻哭得襟袖都濕了，怎麽都勸解不了，直到天快要亮時小謝才離去。 天亮後，郝家叫婢女和傭婆送來嫁妝，郝老爺和陶生就這樣成了翁婿了。晚上，陶生和秋容剛進入房間，小謝又哭了起來。這樣過了六七夜，陶生和秋容夫婦二人心中都很傷感，沒有心情同房。陶生很憂慮卻又想不出辦法來。秋容說：“那個道士真是個仙人啊！妳再去求他，或許還能得到他的憐憫救助也說不定。”陶生認為有理，就找到道士，跪在地上請求他再幫忙。道士極力說沒有辦法。陶生哀求不已。道士笑著說：“妳這個呆書生，真是纏人！我們也算有緣分，我就盡力而為吧。”說完就跟著陶生回到家裏，要了壹間安靜的房間，關著房門打坐，並告戒陶生不要讓人打擾他。總***過了十幾天不吃也不喝。偷偷地在門縫看進去，只見道士閉著眼睛就像在睡覺壹樣。 壹天早晨，有壹個少女提起門簾走了進來。少女長得眼明齒白，光彩照人。笑著對陶生說：“跑了壹整夜，人都累壞了。都是被妳糾纏不住，跑出百裏之外，才找到壹個好軀體，我就載著壹同來了。等壹會兒見到妳說的人，就把軀體交給她。”黃昏後，小謝來了，少女突然迎上去抱住小謝，二人合為壹體，倒在地上不動了。這時，道士從房中走了出來，向陶生壹拱手就走了。陶生拜著送他到門外。等返回來時，少女已經蘇醒。陶生扶她到床上，氣息漸漸舒張，只是還揉著腳不住地呻吟，說腳趾大腿都很酸痛，幾天後才能下床行走。
後來，陶生通過考試中了進士。有個叫蔡子經的書生與陶生同榜，正好有事前來找陶生，在陶生家住了幾天。有壹天，小謝從鄰居家回來，蔡子經看見了她，急忙趕上去跟在她的身後。小謝側身回避，心裏暗恨他的輕薄。蔡子經告訴陶生說：“有壹件事真是駭人聽聞，不知道妳能如實相告嗎？陶生連忙追問怎麽回事。蔡子經回答說：“三年前，小妹不幸夭亡，過了兩夜，屍身又不見了，到如今還在疑慮掛念。剛才正好看見妳的夫人，怎麽就和小妹長得那麽相像呢？”陶生笑著說：“我妻子長得醜陋，怎麽能和令妹相比呢？然而我們既然是同榜，又情義深切，讓我妻子出來與妳相見也無妨。”走進內室，叫小謝換上安葬時的衣服出來。蔡子經見了大驚地說：“真的是我和妹妹啊！”激動地流下淚來。陶生就把事情的經過告訴了他。蔡子經高興地說：“妹妹沒有死，我得趕快回去，把這消息告訴父母，好讓他們欣慰。”說完就走了。過了幾天，蔡子經全家人都來到陶家讓親了。後來蔡陶兩家的關系往來，就像郝陶兩家壹樣好。
異史氏說：“絕色佳人，壹個都非常難得，更何況是同時得到了兩個呢？這樣的事，千百年都難得遇到壹次，只有不茍且於夜奔婦的正人君子才能遇到。那道士真的是神仙嗎？怎麽他的法術如此神奇？如果有這樣高明的法術，即使是樣貌醜陋的鬼也可以結交了。”