形態特征:
丹頂鶴體長約160 cm，翼展240 cm，體重10 kg。全身幾乎純白，頭頂光禿禿無毛，朱紅色。額頭和眼睛先略黑羽，眼後的耳羽白至枕，臉頰、喉嚨和頸部為黑色；二級和三級飛羽為黑色，三級飛羽長而彎曲，呈弓形，覆蓋尾部。所以站立時，尾巴是黑色的，其實是三級飛羽，而尾巴、壹級飛羽、全身羽毛都是白色的，飛行時非常明顯。嘴巴很長，淺綠灰色，脖子和腿也很長。翅膀之間長而彎曲的飛羽是黑色的，站立時整個飛羽覆蓋在尾部，常使人誤以為它有黑色的尾羽。男女都差不多。
虹膜褐色，口部灰綠色，尖端黃色。脛骨、跗跖和腳趾外露部分為灰黑色，爪為灰色。
雛鳥全身覆蓋黃褐色羽絨羽毛，背部顏色較淺，腹部較深，肩部乳白色，嘴和腿肉紅色。3~4個月後，體羽逐漸變白，頭頂裸露部分直到10個月後才出現紅色。
丹頂鶴的骨骼外硬內空，強度是人類骨骼的7倍。而且它在遷徙的時候，往往會排列成巧妙的楔形，讓後面的個體可以利用前面的個體依次扇動翅膀時產生的氣流，進行快速、省力、持久的飛行。時速可達40公裏左右，飛行高度可超過5400米，還能邊飛邊唱。