小麥是壹種在世界各地廣泛種植的禾本科植物，是我國古代以來重要的糧食作物之壹，栽培歷史已有4000多年。
我國小麥古時主要在北方種植，南宋時期北人南遷，南方開始發展種植。到明代時，小麥種植已經遍布全國。並在長期的實踐中總結出了小麥栽培技術。
在古代周朝的時候，有個天子叫周穆王，他特別喜歡玩耍作樂和到處巡遊。
當時中亞的大宛、安息等地都有麥的種植。《穆天子傳》記述周穆王西遊時，新疆、青海壹帶部落饋贈的食品中就有麥。
小麥起源於外高加索及其鄰近地區。傳入我國的時間較早，據考古發掘，新疆孔雀河流域新石器時期遺址出土的炭化小麥，距今4000年以上。
雲南省劍川海門口和安徽省亳縣也發展了3000多年前的炭化小麥。說明殷周時期，小麥栽培已傳播到雲南和淮北平原。
甲骨文中有“來”和“麥”兩字，是麥字的初文。《詩經》中“來”、“麥”並用，且有“來”、“牟”之分，壹般認為“來”指小麥，“牟”指大麥。後來古籍多用“麥”字。以後隨著大麥、燕麥等麥類作物的推廣種植，為了便於區別，才專稱“小麥”。
從考古發掘以及《詩經》所反映的情況看，春秋時期以前，小麥栽培主要分布於黃淮流域，春秋戰國時期，栽培地區繼續擴大，據《周禮·職方氏》記載，除黃淮流域外，已擴展到內蒙古南部。另據《越絕書》記載，春秋時的吳越也已種麥。