②南線由長安（東漢時由洛陽）沿渭河過隴關、上邽（今天水）、狄道（今臨洮）、枹罕（今臨夏），由永靖渡黃河，穿西寧，越大鬥拔谷（今偏都口）至張掖。
③中線與南線在上邽分道，過隴山，至金城郡（今蘭州），渡黃河，溯莊浪河，翻烏鞘嶺至姑臧。南線補給條件雖好，但繞道較長，因此中線後來成為主要幹線。
南北中三線會合後，由張掖經酒泉、瓜州至敦煌。中段。敦煌至蔥嶺（今帕米爾高原）或怛羅斯（今哈薩克斯坦的江布爾城）。
絲綢之路
自玉門關、陽關出西域有兩道：從鄯善，傍南山北，波河西行，至莎車為南道，南道西逾蔥嶺則出大月氏、安息。自車師前王庭（今吐魯番），隨北山，波河西行至疏勒（今喀什）為北道。北道西逾蔥嶺則出大宛、康居、奄蔡（黑海、鹹海間）。北道上有兩條重要岔道：壹是由焉耆西南行，穿塔克拉瑪幹沙漠至南道的於 闐；壹是從龜茲（今庫車）西行過姑墨（阿克蘇）、溫宿（烏什），翻拔達嶺（別壘裏山口），經赤谷城（烏孫首府），西行至怛羅斯。
由於南北兩道穿行在白龍堆、哈拉順和塔克拉瑪幹大沙漠，條件惡劣，道路艱難。東漢時在北道之北另開壹道，隋唐時成為壹條重要通道，稱新北道。原來的漢北道改稱中道。新北道由敦煌西北行，經伊吾（哈密）、蒲類海（今巴裏坤湖）、北庭（吉木薩爾）、輪臺（半泉）、弓月城（霍城）、砕葉（托克瑪克）至怛羅斯。西段。蔥嶺（或怛羅斯）至羅馬。絲路西段涉及範圍較廣，包括中亞、南亞、西亞和歐洲，歷史上的國家眾多，民族關系復雜，因而路線常有變化，大體可分為南、中、北3道：
①南道由蔥嶺西行，越興都庫什山至阿富汗喀布爾後分兩路，壹西行至赫拉特，與經蘭氏城而來的中道相會，再西行穿巴格達、大馬士革，抵地中海東岸西頓或貝魯特，由海路轉至羅馬；另壹線從白沙瓦南下抵南亞。
②中道（漢北道）越蔥嶺至蘭氏城西北行，壹條與南道會，壹條過德黑蘭與南道會。
③北新道也分兩支，壹經鈸汗（今費爾幹納）、康（今撒馬爾罕）、安（今布哈拉）至木鹿與中道會西行；壹經怛羅斯，沿錫爾河西北行，繞過鹹海
絲綢之路
、裏海北岸，至亞速海東岸的塔那，由水路轉刻赤，抵君士坦丁堡（今伊斯坦布爾）。