在我國較早的壹部醫書《黃帝內經》中就記載有：“上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神具，盡終其天年，度百歲乃去。今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常獷醉以入房，以欲揭其精，以耗散其真，不知持滿，不時禦神，務快其心，逆於生樂，起居無節，故半百而衰也。”講的全是預防疾病，保持健康，正威則鄧不侵，體壯則疾病不生的道理。太極拳運動便是這些道理的切實體現。
太極拳雖屬於中華武術的範疇，也可說成是中國醫孕的組成部分之壹。通過練習太極拳可以達到祛病、健導、養生、延年的目的。
武術分為內家拳及外家拳兩大類。外家拳以練筋、水支為主，而以太極拳為代表的內家拳則以養氣、通絡叮三，也可以說以放松、調整周身氣血為主，屬於氣功中之行功。所以為了養病，調整氣血的運行，恢復體內的正常循環，以練太極拳最為適宜。
人，由於自然規律，由少而壯而中，逐漸衰老，這是客觀規律。在衰老之年通過武術鍛煉，延緩人體生理老化過程，使衰老的各類細胞，逐漸強健起來。當然，這不是件容易的事，必須適當、合理地鍛煉，同時還要註意飲食、勞逸結合、心情愉快等各個方面。單純的壹個方面的努力是不容易奏效的。
練太極拳，不是壹般的學習拳式，必須懂得很多基本功，必須要做到“放松”, “氣道通暢”。肺主壹身之氣，肺氣調則周身氣行，故練功必須令其氣順，不可叫氣道結滯，所以說：練拳不可以閉氣、使力，總以放松、沈氣為主。在練拳時要求配合呼吸、配合開合等，全是這些理論。
有人壹練就想成為武術權威，這是不可能的。壹般的練功，必須冬練三九，夏練三伏，意思是說，練武功必須持久，逐步提高，與讀書寫字的道理壹樣。
氣功養生的機理
氣功之所以有養生益壽的作用，首先是因為通過練氣功，可以疏通人體經絡，流通氣血，特別是使人體的元氣旺盛，所以無病可以強身，有病可以治病；其次，是因為運用氣功各種功法的鍛煉，可以使“精、氣、神”三者融為壹體，增強機體的生命活力，生命自然會延長，推遲衰老，健康長壽。
中國著名氣功師劉貴珍，在其所著的《氣功療法實踐》壹書中，較詳細地闡明了氣功養生的道理，現引用幾點如下：
1． 培補元氣，扶正法邪
在氣功學理論中，貫穿著“以氣為本”的論點，在方法鍛煉上，也強調培補元氣以固本的指導觀點。那麽，氣功是通過何種機理而實現培補元氣這壹作用的呢？《素問·上古天真論》指出：“恬淡虛無，真氣從之；精神內守，病安從來。”這就是氣功培補元氣機理的精辟闡述與概括。祖國醫學把精、氣、神視為人體的內因，它概括地反映了人體的機能狀態，氣功就是外練“筋、骨、皮”、內練“精、氣、神”的動靜結合的自我鍛煉養生法。“精”包括先天腎精和後天水谷之精兩部分，二者通過肺心脾諸臟，敷布周身，以保證人體的生長、發育、生殖等生理活動的實現。氣功對精有著明顯的影響和作用，只要練功得法，並持之以恒，對先天精與後天精都有加強充實作用。男性患者的遺精、早泄、精冷、精稀及女性患者的帶下、崩漏、經少、病理性閉經等現象，都屬於精的病理範圍，這些病理現象，通過練功都可得到程度不同的效果，此即是氣功對陰精發揮作用的佐證。消化功能紊亂、營養障礙的患者，通過氣功心腎相交之法，腎陽因秘，脾陽得腎而健運，胃陰也得腎水上濟而滋潤，從而，胃腑和降善於納腐，脾運有度、精微充脈，臨床表現為食欲大振、食量增加。消化腺分泌旺盛、合成代謝加強、營養狀態得到改善等等，這都是氣功對水谷之精發揮作用的佐證。以上是氣功對後天精的作用表現。氣功對先天之精也同樣具有充益作用。先天之精藏於腎，氣功意守丹田命門之法，就是充實精水之術。先天精依賴於後天精的索養，通過吸抵撮閉鍛煉，兼備寡欲持滿陶冶，則陰精自然充實而固澀，腎中之精得陰精濡養，則愈加壯益，元精益固、元氣自充，這就是“練精化氣”的必然趨勢。顯然，氣功益精固水的作用，就是氣功培補元氣 的機轉。練功元氣充益後，即可更好地激發與推動臟腑進行正常有效的生理活動，這對維持機體健康具有重要意義。此外，又能進壹步發揮練氣化神的作用。神，包括了先天之神和後天識神兩種。元神生化於先天之元氣，識神生化於後天之精氣。元神、識神都來源於物質，又皆反作用於物質。《素問·移精變氣論》談到：“得神者昌，失神者亡”，指出了神在生命活動中的重要性，這是氣功培補元氣的又壹重要意義。
2． 調節陰陽
通過實驗研究和臨床觀察，也證實氣功對陰陽平衡的調節性影響是廣泛存在的。祖國醫學認為，形、精可以轉為功能，此乃陽源於陰的正常生理現象，但當機體功能亢進時，則可使形、精耗傷。氣功鍛煉入靜後，則交感神經興奮強度減弱，氣體代謝降低，高反應狀態得以糾正，亢強的功能得以調整，這些都是氣功抑陽扶陰作用的具體表現。氣功的補陽作用也是極其廣泛的根據“腎虛”的理論分型，觀察到腎陽虛者，練功後出現的四肢由厥冷變暖，尿酮類固醇恢復到正常水平，血漿三磷酸腺苷。環腺苷酸含量增加，以及白細胞吞噬能力增強等變化，都是氣功補陽作用的體現。氣功調整陰陽動態平衡的作用，是通過“抑亢扶弱”的雙調制效應而實現的，此作用並在不同層次水平上表現出來，這就是氣功治病、保健的機轉所在。
3． 通經活絡，調和氣血
氣功治病、保健的作用，是通過“通經活絡”來實現，臨床上觀察到，經絡不通、氣血不調的患者，其肢體兩側經絡測定值不等或差數懸殊；練功後，凡氣血弱者，通過練功，都可得到不同程度的加強。練功過程中，還觀察到經絡傳感明顯和內氣循環任、督和其他絡脈運行等現象，這都是氣功通經活絡作用的具體表現。
以上是中國著名氣功師劉貴珍對於氣功益壽保健機理的詳細闡述。說明了氣功是壹種極好的強身健體方法，每壹個欲想身體健康、“盡終其天年”的人都應該努力學習，刻苦練功，真正繼承和發揚祖國醫藥學的這壹寶貴遺產。