倓虛青年時代，正處於清王朝的衰敗時期，時局動蕩，戰事頻仍，百業雕蔽，使他飽嘗顛沛流離之苦。他的雙親都具有傳統的宗教觀念，父母的言行，使他從小受熏陶而形成濃厚的宗教意識。童年時期，他對求學淡漠厭倦；成年以後，對職業興味索然，唯喜涉獵宗教典籍。早年接觸過道教，並壹度想出家修道。他的早期《陰陽妙常說》（上海出版），就是佛道參半的著述。 1914年，他到北京懷柔縣紅螺山資福寺聽經，萌生出家意念，但未能如願。1917年，43歲，他拋家從營口赴天津清修院，由清池和尚介紹，經淶水縣高明寺純魁和尚代已圓寂的師兄印魁老和尚，為其落發染衣出家，法名“隆銜”，法號“倓虛”。後赴浙江寧波觀宗寺受具足戒並留在觀宗寺習禪。觀宗寺住持、天臺宗法卷43代傳人諦閑老和尚，對倓虛很器重，說他是“虎豹生來自不群”，希望他能在北方弘法。 1918年他隨諦閑到北京講經，次年到天津任法修院代理住持。1920年，倓虛回到營口。經他勸說，他的夫人王氏皈依了佛門，兩子也出家為僧。1921年，到河北井陘縣講經，隨後任沈陽萬壽寺僧學主講。其間，他主持創建了營口楞嚴寺、長春般若寺，並重新興建了沈陽般若寺。 1923年，倓虛應邀來哈爾濱主持修建極樂寺。