“龍骨”與化石
我國封建社會的歷史很長，由於科學不發達和統治者故意把傳說中的“龍”神秘化，所以很久以來人們對化石和“龍骨”的解釋似是而非，並把它們蒙上壹層唯心主義的色彩。
“龍骨”，在中國作為壹味中藥長期使用
古籍《太平寰宇記》中有這樣壹段記載： “玄武山壹名三隅山，在玄武縣東二裏，其山六屈三起，出龍骨。傳雲：龍升其山，值天門閉，龍升不達，遂死於地，後沒入地中，民掘其骨入藥用。”這段話中有關“龍骨”成因的解釋是，龍要升天，正好天門關閉，於是摔死在地上，骨頭埋入地下，民眾挖它的骨頭作藥用。它把“龍骨”和化石說成是龍死後的骨頭變成的，這顯然是錯誤的，但也說明骨頭埋入地下可變成化石。
在西方世界，有神論者們堅信地球上的生物都是“上帝”創造出來的，它們彼此之間沒有親緣關系。他們甚至提出，化石是上帝創造萬物時留下的鑄模，即所謂“遺棄物”。
我國的地質古生物工作者在山西保德、陜西府谷、寧夏同心、甘肅和政曾經進行過大量的調查采集工作，獲得不少有價值的“龍骨”。經過研究，這些被當做中藥用的“龍骨”，並不是什麽“龍”的骨頭，也不是恐龍或其他古代爬行動物的化石，而是距今4000萬年至1萬年以前的犀牛、馬類、鹿類、牛類、象類等哺乳動物的骨骼化石。中藥中的“龍齒”，就是這些動物的牙齒化石，它們都是經過石化作用而變成了化石，因這類化石含有微量元素和鈣，具有藥效而被中醫采用。隨著制藥工業的發展，它們將被新的藥品代替。而“龍骨”——化石則成為人們了解自然、研究地球歷史和生物進化史的有價值的科學材料。
在中國，壹些古脊椎動物化石曾被稱為“龍骨”，作為壹味中藥長期使用
恐龍既然是壹類已經滅絕了的四足類動物，它在世界上的壹切活動，都已成了歷史的陳跡，故而我們只能通過它們遺留在地層裏的化石和印痕來了解它們。那麽，人們會問題：什麽是化石？簡單地說，化石是古代生物的遺體、遺跡經過自然界的作用埋在地下，經過長期的地質作用變成了和石頭壹樣的東西，我們把它稱為化石。化石在被人們發掘出來以後，經過研究和復原，能夠說明該生物生存時的形態和生活習性，形態特征可以追索起源和演化之進程和生存之年代，進而解釋出它們的地質現象，即人們常說的古地理、古氣候的狀況。
《華陽國誌》中關於“龍骨”的記載
人們又會進壹步問題：化石是怎樣形成的？在通常情況下，變成化石的大多數是生物遺體的硬體部分，硬體部分變成化石要經過“石化作用”。許多人覺得很奇怪，怎麽動物的骨頭會成了石頭呢？這個道理說起來也很簡單，現在我們先舉壹個生活中的例子。
沈積巖層中留下的波痕，波痕能告訴我們水流的方向。這是自然界留下的印跡，不是印跡化石
鹹鴨蛋是人人熟悉的食品。新鮮的鴨蛋是不鹹的，可是把鴨蛋浸在鹽水裏，腌上幾個星期後，鴨蛋就會變鹹了。為什麽呢？因為鹽水中含有鹽分子，鹽分子（氯化鈉）通過滲透作用而進入鴨蛋內，因此鮮鴨蛋就逐漸變成了鹹鴨蛋。鹽分子進入鴨蛋的多少與溫度、壓力、鹽水的濃度有關。假如壹個鴨蛋在鹽水供應充足的條件下，把它腌上千百萬年之久，這個鴨蛋還仍然會是壹個鹹鴨蛋嗎？不會，這時候它實際上已經變成與化石相似的東西，也可以把它叫做“化石蛋”了。盡管它還保持著原來的樣子，可是裏面的物質卻不相同了，原來的蛋白、蛋黃已被無機的鹽類所代替和充填，蛋殼裏也充滿了無機鹽類。恐龍化石的形成與上述腌鹹鴨蛋的方式相似。假如在7000多萬年以前，壹條恐龍的遺體偶然地被埋在地下，沒有被打破，也沒有遭到細菌的作用而分解。地下含有豐富的地下水，水中含有較多的無機鹽類，這些無機鹽的分子逐漸代替和置換了有機質，經過漫長的歲月，這條恐龍就變成了化石。這個作用我們稱為“石化作用”。實際上石化作用是在壹系列化學和物理的作用過程下完成的，因此是壹個復雜的、由量變到質變的過程。所以化石主要是保存在沈積巖中。由於巖石性質不同，地下水所含的礦物質也不壹樣。前面談到的可以叫做鈣化，壹般的骨骼和貝殼等形成的化石都是經過鈣化的。但有些化石是由矽質充填的，叫做矽化（過去叫做矽化），如許多木化石就是經過矽化的。由鐵質沈澱充填的叫做鐵化，不少海生的介殼類化石就是經過鐵化而形成的。在澳大利亞，有壹種寶石叫蛋白石，常常是由海生動物骨骼經矽化而成的，色彩艷麗。
除了生物的遺體能變成化石以外，生物的遺跡也可以形成化石。蠕蟲在泥沙中爬行，壹邊掘土前進，壹邊吃土壤中可以吃的營養物質。如果條件適合，這種蠕蟲活動的痕跡也可以形成化石，這就是生物活動的遺跡化石。遺跡化石中最使人感興趣而且在科學上意義較大的是足印化石，特別是恐龍的足印化石更具有科學價值。
大型兩足行走的禽龍類足印——張北足印化石
生物活著時要進行分泌、排泄、生殖等活動，這些物質經過石化作用後變成的化石就叫做遺物化石。卵生動物的蛋也會保存成遺物化石，如恐龍蛋化石。化石是生物繁衍盛衰的直接證據，好像生物進化歷史上的文字檔案。古生物學者就是研讀化石文字檔案的人。
這是中國海關查收的恐龍的遺物化石——蛋化石
恐龍的痕跡化石——皮膚化石
恐龍的遺物化石——胃石
恐龍的遺物化石——便石