紫癜多見於兒童和青年，是由於血液滲出於血管外，在皮膚和黏膜發生瘀點或瘀斑。紫癜不僅僅是皮膚出血，也會在組織內出血，形成有波動的血腫。嚴重的患者在胃腸及腎臟也可出血。
紫癜出血的原因可歸為兩類：
（1）血管系統病變 由於血管本身發生病變，如血管壁受損傷或血管壁的滲透性、脆性增高，引起血中紅細胞外漏，形成紫癜，如單純性紫癜、過敏性紫癜、血管內壓增高性紫癜等。血管損傷可因細菌毒素、化學毒品、維生素等缺乏引起。
（2）血液系統病變 由於血液系統凝血機能發生障礙引起的出血，如血小板減少性紫癜、血友病、纖維蛋白原減少性紫癜、肝臟疾病所致的凝血酶原減少性紫癜、應用過多抗凝藥物引起的紫癜。
以上幾種病變均不僅導致皮膚出血，還會引發其他組織及內臟出血。患了紫癜，不能僅認為是出血，應認真檢查各系統臟器，排除血液系統疾病。還有壹些特殊類型的紫癜，如風濕性紫癜、血栓形成性紫癜等均須經過系統的檢查方能找出病因及病癥所在。因此，對紫癜不應掉以輕心。