在兩千多年前，我國已有人采掘雲母了。古籍記載：“此石乃雲之根，故得雲母之名。”這種說法雖屬牽強，但取名者看到的雲母出產於雲霧飄渺的大山上卻是事實。現在，我國雲母礦山大都和上於高原山區。
雲母實際上是鉀、鋁、鎂、鐵、鋰等的層狀結構的鋁矽酸鹽礦物，它有壹個龐大的家族，成員有白雲母、黑雲母、金雲母、鋰雲母、鐵鋰雲母、銅鈾雲母等，廣泛分布於巖漿巖、沈積巖和變質巖中。
雲母有玻璃樣的光澤，所以有的地方叫它“玻璃紙”。雲母的結構很奇特，有的疊得像書本似的，用小刀或手指甲可以把它們壹層壹層地剝成富有彈性的薄片。雲母在猛火中燒不焦，久埋地下不腐。大的雲母片有兩米左右見方，古人常用它們制作屏風，較小的雲母片則用來做窗戶和燈籠的透明擋風片。白雲母作中藥，有明目、止痢、補腎冷、安五臟、除死肌等功效。
到了19世紀，雲母作為壹種絕緣材料，已在電子、電氣工業中施展本領。從大型電機到收音機裏小小的電容器，都有它的用武之地。電熨鬥、電烤箱、電吹風機、電飯煲、電熱杯等都用雲母制品作絕緣材料和支架。雲母粉大量用於電焊條、油氈紙、消防器材、油漆、雲母陶瓷等領域。
世界上約有25個國家生產雲母。印度是優質白雲母的最大生產國，其次是巴西和馬爾加什。雲母粉產量最多的是美國。工業用的優質白雲母都產於花崗偉晶巖中。中國新疆阿爾泰山是世界白雲母的著名產地之壹。四川省不僅丹巴產白雲母，而且還有壹個遍地皆雲母的“金川”：“境內雲母片巖很多，風化下來的雲母碎片滿地可見，映日發光……璀燦閃灼，炫耀眼簾，旅行其間者，風塵撲面，眉目也具金光。”像個神話世界。那裏既產雲母，也產金。
透明、耐熱的大片雲母做冶煉爐的爐窗十分理想。雲母在建材工業中被稱為“花皮蓮”、“天冰”及“千層紙”。