芝麻作為食品和藥物，均被廣泛應用。古籍書中對它有很多記載。《神農本草經》說芝麻主治“傷中虛羸，補五臟，益力氣，長肌肉，填髓腦”。《明醫錄》說它具有堅筋骨、明耳目、耐饑渴、延年等功效。晉代的葛洪說，芝麻“能使身面光澤，白發還黑”。芝麻的這些功用已被現代醫藥理論和實踐所證實。
據測定，芝麻含有多種營養物質，每百克芝麻含蛋白質21.9克，脂肪61.7克，鈣564毫克，磷368毫克;特別是鐵的含量極高，每百克可高達50毫克。因此，古人說芝麻能“填精”、“益髓”、“補血”，其根據也在於此。此外，芝麻還含有脂溶性維生素A、維生素D、維生素E等。芝麻所含的脂肪，大多數為不飽和脂肪酸，對老年人尤為重要，古代人關於服食芝麻可除壹切痼疾，可返老還童、長生不老的說法，看來是有壹定道理的。芝麻的抗衰老作用，還在於它含有豐富的維生素E這種具有重要價值的營養成分。維生素E的作用機理是抗氧化作用，它可以阻止體內產生過氧化脂質，從而維持含不飽和脂肪酸比較集中的細胞膜的完整和功能正常，並可防止體內其它成分受到脂質過氧化物的傷害。此外，維生素E還能減少體內脂褐質的積累。這些都可以起到延緩衰老的作用。
芝麻中含有的豐富的卵磷脂和亞油酸，不但可治療動脈粥樣硬化，補腦，增強記憶力，而且有防止頭發過早變白、脫落及美容潤膚、保持和恢復青春活力的作用。祖國醫學認為，芝麻是壹種滋養強壯藥，有補血、生津、潤腸、通乳和養發等功效。適用於身體虛弱、頭發早白、貧血、津液不足、大便秘結和頭暈耳鳴等癥。研究發現，芝麻還含有抗氧化的元素硒，它有增強細胞抵制有害物質的功能，從而起到延年益壽的作用。
芝麻的功效與作用
黑芝麻表面黑色，放大鏡下可見細小的疣狀突起，富有油性，嚼之有清香味。以個大、色黑、飽滿、無雜質者人藥。性味甘、平，人肝、腎二經，是滋補保健佳品，歷代食療方書多用之。《 神農本草經》將其列為上品藥:“主傷中虛羸，補五內，益氣力，長肌肉，填腦髓。”“久服，輕身不老。”《本草經疏》認為:“胡麻，益脾胃，補肝腎之佳谷也。”
《本草綱目》以很多篇檑介紹黑芝麻，據統計，僅處方壹項就有31條之多。如治療五臟虛損，益氣力，堅筋骨，可取黑芝麻九蒸九曬，收貯。每次2合，湯浸布裹，去皮再研，濾汁，煎飲，和粳米煮粥食之，有良效。
黑芝麻是滋補強壯劑，能夠補班、養發、生津、通乳、潤腸，適用於身體虛弱、頭發早白、貧血萎黃、津液不足、大便燥結、頭暈耳鳴等癥。因芝麻含脂肪甚多，故能潤腸通便，對腸液減少引起的便秘，單獨應用即有效驗。