以下介紹七政五緯、二十八宿四象、三垣、十二次、分野等天文基本概念。
壹、七政、五緯：古人把日月和金木水火土稱七政，也叫七曜。其中金木水火土合起來又稱五緯。
金星古稱明星，又名太白，這是因為它光色銀白，亮度特強。《詩經》的“子興視夜，明星有燦”（《鄭風·女曰雞鳴》），“昏以為期，明星煌煌”（《陳風·東門之楊》）都是指金星說的。金星黎明見於東方叫“啟明”，黃昏見於西方叫“長庚”。
木星常稱為歲星，簡稱歲
水星又叫辰星。
火星古名熒惑。
土星又叫鎮星或填星
需要註意的是，先秦古籍中談到天象時所說的水並不是指行星中的水星，而是指恒星中的定星（營室），即室宿，在西方則為飛馬坐的αβ兩星。如《左傳莊公十九年》 “水昏而正栽”。先秦古籍中談到天象時所說的火也不是指行星中的火星，而是恒星中的大火，特指心宿二，在西方則天蠍座的α星，如《詩經》中的“七月流火”。
二、二十八宿、四象
古人觀測日月五星的運行是以恒星為背景的，因為恒星相互間的位置相對穩定不變，可以用它們來做日月五星運行所到的位置。古人選取黃道赤道附近的十十八星宿作為坐標。下面先介紹壹下黃道、赤道。
黃道是古人假想的太陽周年運行軌道。地球沿著自己的軌道國境線太陽公轉，從地球軌道不同的位置上看太陽，則太陽在天球（為研究天文而假想的，通常是以地球為中心，無限長為半徑的球體）上的投影的位置也不盡相同。這種視位置的移動叫做太陽的視運動，大陽周年的視運動軌跡就是黃道。
赤道不是指地球的赤道，而是指天球赤道，就是地球赤道在天球上的投影。
星宿不是壹顆星，而是鄰近若幹得的集合。古人把比較靠近的幾顆恒星聯系起來，東西南北各有七宿，每七宿，想象成壹種動物，稱為二十八宿：
東方蒼龍：角亢氐房心尾箕
北方玄武：鬥扣女虛危室壁
西方白虎：奎婁胃昴畢觜參
南方朱雀：井鬼柳星張翼軫
（亢音kang4， 氐音di1，箕音ji1，昴音mao3，觜音zi1，參shen1，軫zhen3）。蒼龍、玄武、白虎和朱雀稱為四象。玄武是壹種龜蛇合體的動物。
古人以二十八宿來觀測日月和五個行星的運行。了解了這壹點，古書上的壹些內容就不難懂了。《尚書》“月離於畢”指的是月亮附於畢宿（離通麗，附著的意思）；《論衡》“熒惑守心”指的是火星位於心宿；《詩經》“太白食昴”指金星遮蔽了昴宿。
二十八宿不僅用於觀測日月五星，有的還是古人測定歲時季節的觀測對象。上古時代，人們認為初昏時參宿在南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月等。另外，古人還按上述二十八宿為主體，把黃道附近的壹周天按照由西向東的方向分為28個不等分。所以在這個意義上說，二十八宿就意味著28個不等分的星空區域了。
三、三垣
古代對星空的分區，除了二十八宿以外，還有所謂三垣。既然紫微垣、太微垣、天市垣。
古人在黃河流域的北天上空，以北極星為標準，集合周圍其它各星，合為壹區，名曰紫微垣。在紫微垣外，在星張翼軫以北的星區是太微垣；在房心箕鬥以北的星區是天市垣。
北鬥七星在古代天文也占有重要地位。北鬥是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。古人把這七星聯系起來想像成舀酒的鬥形。天樞、天璇、天璣、天權為鬥身，古曰魁；玉衡、開陽、搖光為鬥柄，古曰杓。北鬥七星屬於大熊座。
古人很重視北鬥，因為可以利用它來辨方向，定季節。把天璇、天樞連成直線並延長五倍距離，就可以找到北極星，而北極星是北方的標誌。北鬥星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現在於天空不同的方位。人們看起來它在圍繞著北極星轉動，所以古人又根據初昏時鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄指鬥，天下皆春；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指北，天下皆冬。
四、十二次
古人為了說明日月五星的運行和節氣的變換，黃道附近壹周天按照由西向東的方向分為十二等分，稱為十二次。每次中都有二十八宿中的某些星宿作為標誌。由於十二次是等分的，而二十八宿廣狹不壹，所以十二次各次的起止界限不能宿與宿之間的界限壹致，有些宿是跨屬於相鄰的兩個次的。列表如下：
十二次 二十八宿
1．星紀 鬥牛女
2．玄枵 女虛危
3．諏訾 危室壁奎
4．降婁 奎婁胃
5．大梁 胃昴畢
6．實沈 畢觜參井
7．鶉首 井鬼柳
8．鶉火 柳星張
9．鶉尾 張翼軫
10．壽星 軫角亢氐
11．大火 氐房心尾
12．析木 尾箕鬥
枵音xiao1， 諏訾音zou1 zi1