有了紙，人類的各種知識都可以保存和傳播。有了紙，人類的文化和科學事業才能迅速發展。可以說，紙是人類文明的象征。
為了滿足人民的需要，解放後中國開辦了許多造紙廠，機器大量生產各種各樣的紙供我們使用。在很多年輕朋友眼裏，紙似乎沒什麽奇怪的。
但是妳要知道，人類的文化史上有很長壹段時間不是寫在紙上的，因為那個時候人們還不會造紙。造紙術是我們的祖先經過長期的艱苦勞動和無數次的努力而發明的。
紙的發明顯示了中國古代勞動人民的聰明才智，是中華民族對人類文化的壹大貢獻。
“龍骨”的故事
在紙出現之前，人們很久以前就能寫字了。根據歷史學家的研究，漢字起源於六千年前。
在陜西省Xi東郊，有壹個半坡村。六千年前，這裏生活著壹個原始氏族公社。1954年，中國考古學家對半坡村公社遺址進行了發掘，挖出了大量的石器、骨頭和陶器。陶器上刻有簡單的符號和圖案。歷史學家認為，這些符號具有文字的性質，可以說是中國發現的最早的文字。
可見，在紙發明之前，漢字已經有很長的歷史了。在青銅器時代，我們的祖先也在青銅器上鑄造或雕刻文字。商周時期的壹些青銅器保存至今，文字記載了當時的壹些歷史事件和社會狀況。
除了青銅器，我們的祖先還在什麽上面寫字？在這裏，我們先講壹個“龍骨”的故事。
清光緒二十五年(公元1899年)，有個叫王的人，喜歡收藏和研究古代文物。有壹天，他生病了，醫生給他開了壹個藥方，裏面有壹種叫“龍骨”的藥。所謂龍骨，其實就是古代動物的骨頭或者骨骼化石。買藥時，王打開壹看，發現有些“龍骨”上刻著許多古文字。他覺得很奇怪。我花時間收集了這個刻有古代文字的“龍骨”。後來，壹些學者對這些“龍骨”產生了興趣。經過收集和研究，他們了解到這些刻有古文字的“龍骨”是壹件珍貴的古代文物——殷商時期遺留下來的甲骨，距今已有3000多年。
這個“龍骨”其實是壹個刻有甲骨文的龜甲。
甲骨文是什麽？
甲骨文是烏龜的腹甲；骨頭是動物的骨頭，主要是牛的肩骨。甲骨文是那個時代的文字。因為這種文字刻在神村上，所以叫甲骨文。
這些甲骨文是在河南安陽首次發現的。安陽是殷商晚期的都城。當地農民在地裏挖出這些東西，當“龍骨”賣給藥店。這就是“龍骨”的由來。
起初出土的甲骨並不多。後來考古學家確定這是研究殷商歷史的珍貴資料，他們在安陽等地進行了大規模的發掘。幾十年來，已經發現了10萬多塊甲骨文。
那麽，當時的人為什麽要在甲骨文上刻字呢？
原來殷商是迷信的。當他們出征，打獵，放牧，甚至有任何疾病和災難，他們都要“占蔔”來預測他們的運氣。甲骨文是他們的占蔔工具。占蔔時，他們先用銅鉆在甲骨文的壹邊鉆壹個洞，然後用火燒鉆好的壹邊。甲骨壹被火燒，另壹邊就出現縱橫裂縫，他們根據裂縫判斷好壞。占蔔之後，他們經常把結果刻在這塊甲骨文上。
那時候有很多關於占蔔的事情。因此，甲骨文的範圍非常廣泛，反映了殷王的活動和殷商社會生活的許多方面。
不僅有殷代的甲骨文，還有殷以後的西周的甲骨文。1977年，考古學家在陜西省周元挖掘出15000多塊西周早期用於占蔔的甲骨文。
殷商、西周時期甲骨的出土，使我們獲得了研究古代政治、經濟、文化的大量史料。這種甲骨文是我們的祖先最早用來書寫的壹種“紙”。
印刷有多重要，妳可能沒想過？
我們每天上學，書包裏要帶壹些書。這些書是印刷的。我們也每天看報紙，報紙也是印刷的。如果沒有印刷術，這些書和報紙就只能用手抄了，那我們所有人整天忙著抄書和報紙就麻煩了！
在印刷術發明之前，報紙是辦不到的，書籍只能靠復制來流通。上面說的居延出土的漢簡和馬王堆出土的帛書不都是壹筆壹劃寫出來的嗎？後來，紙被發明了。妳要學習，就得向別人借，抄襲。即使壹本書字數很少，比如只有幾萬字，壹天抄幾千字也要很多天；如果是幾十萬字的書，就要花很多時間。
手工抄書不僅耗費大量的時間和精力，而且容易出錯。所以在印刷術發明之前，書籍的傳播是非常緩慢的，人們很難得到壹本書。
印刷術發明後，情況完全不同了。壹本書可以在短時間內出幾百上千冊，既能滿足很多人的需求，又能減少或避免錯誤。書印得越多，越容易普及，也越容易保存，以免丟失。在很早的時候，我們國家就發明了指南針。
指南針是指示方向的工具。我們現在看到的指南針是壹個小圓規，裏面有壹根小針。這種小針中間粗兩頭尖，可以在板內來回旋轉。無論妳如何轉動盤子，小針總是壹端指向南方，另壹端指向北方。因為圓規和圓規合二為壹，所以通常稱為羅盤針。
指南針雖然是個小東西，但是很有用。例如，航海、航空、偵察、偵察，都離不開指南針。
指南針——從“磁鐵”說起
指南針是由磁鐵制成的。磁鐵可以吸鐵，通常稱為“磁鐵”。在古代，它被稱為“慈石”，因為它壹接觸鐵就吸引鐵，就像壹位善良的母親吸引她的孩子壹樣。後來，人們稱之為“磁鐵”。
每個磁鐵兩端的磁極不同，壹個叫S極，壹個叫N極。我們生活的地球也是壹塊巨大的天然磁鐵，南北兩端磁極不同。南極靠近地球的北極，北極靠近地球的南極。我們知道，同性磁極相斥，異性磁極相吸，所以無論在地球表面的什麽地方，拿壹根可以自由旋轉的磁針，它的N極永遠指向北方，S極永遠指向南方。
指南針是利用磁鐵的特性制成的。那麽，世界上哪個國家最早發現了磁鐵及其特性？
兩千多年前，也就是春秋戰國時期，中國就已經用鐵制造農具了。當勞動人民在尋找鐵礦石時，他們發現了壹塊磁鐵，並知道它可以吸收鐵。
中國古書《管子》中有這樣的記載:“上有慈石，下有銅金。”“銅金”是壹種鐵礦石。《管子》壹書產生於公元前三世紀，說明我國最遲在公元前三世紀就知道磁鐵可以吸鐵。
在秦朝，有壹個有趣的傳說。秦始皇統壹中國後，在陜西鹹陽修建了大型阿房宮。阿房宮裏有個磁鐵門，完全是磁鐵做的。如果有人想用鐵器行刺，只要路過，磁鐵門就會吸引這個人。
另外，據古書記載，漢武帝在位時，膠東有壹個六安大，是獻給漢武帝作為棋局的。這些棋子壹放到棋盤上，就會互相碰撞，自動戰鬥。漢武帝非常驚訝。本來大棋子是用磁鐵做的，所以有磁性，可以互相吸引，但是漢武帝不明白這個道理。
在重大節日，我們經常燃放鞭炮和煙花來慶祝。鞭炮劈劈啪啪，響個不停，煙花五彩繽紛，讓節日充滿了歡樂的氣氛。
鞭炮和煙花是由什麽制成的？
它們是由火藥制成的。
世界上最早發明火藥的是我國人民。
中國發明的火藥，現在叫黑火藥，也叫棕火藥，通常稱為“黑火藥”或“黑火藥”。黑火藥是將硝酸鹽、硫磺、木炭磨成粉末，按壹定比例混合而成。硝石、硫磺、木炭的比例壹般為75: 10: 15。
火藥有個怪脾氣，就是愛“生氣”。只要人們用壹點火，它就會立刻燃燒起來。燃燒後，它產生的氣體突然比原來的體積膨脹了幾千倍，所以具有很強的爆炸能力。
火藥不僅可以做鞭炮、煙花，還有更大的用處。我們還用火藥制造子彈和炮彈，開礦，開山，修路，修運河。火藥在我們的國防和經濟建設中發揮著重要作用，不可或缺。
中國古代發明的黑火藥是低級炸藥，爆炸能力和自動燃燒速度遠遠落後於現代的高級炸藥。現代的先進炸藥是用硝化纖維和硝化甘油制成的，和黑火藥不同，但都是由我國古代的黑火藥發展而來的。
這裏，我們來說說中國古代發明火藥的過程。
“藥”配“火”
先說火藥的名字。火藥為什麽叫“火藥”？
把它和“火”聯系起來就很好理解了，因為它特別容易著火，爆炸能力強。
但是，為什麽會和“藥”扯上關系呢？
要弄清楚這個問題，還得從黑火藥的三個成分說起——硫磺、硝石和木炭。
硫是壹種礦物。大約在西漢時期，中國湖南發現了豐富的黃鐵礦。後來，山西、河南等省陸續發現硫礦。西漢劉安所著的《淮南子》壹書中，就有關於硫磺的記載。
亞硝酸鹽也是壹種礦物質，產於四川、甘肅兩省。在華北各地，很多低溫的地方，比如墻的根部，經常會長出細小的白色硝酸鹽晶體，稱為“墻霜”。在古代，這可能是硝石的主要來源。亞硝酸鹽在古代有許多名稱，有人稱之為煙硝或火硝，因為它能冒煙上火；有人稱之為苦硝酸鹽，因為它有苦味；有人稱之為地霜，是因為它產於地面，顏色如霜。我國西漢時期有壹部《神農本草經》，載有365種藥物，硝石就是其中之壹。可見硝石發現於西漢。
木炭是很普通的東西。在古代，人們砍伐樹木，燒成木炭作為燃料。它的出現比硫磺和硝石早得多。
這三樣東西，除了木炭，當時都是用來入藥的。
因為硫磺和硝石都是治病的藥，又因為這兩樣東西上了炭桌會上火，所以大家都把這三樣東西的混合物叫做“火藥”。意思是“上火的藥”或者“上火的藥”。
“火藥”這個名字就是這麽來的。