後來我們回青州故鄉閑居了十年。仰有所取，俯有所入，衣食有了富裕。明誠又接連做了萊州和淄州的太守，把他的全部薪俸拿出來，從事書籍的刻寫。每得壹本，我們就壹起校勘，整理成集，題上書名。得到書畫和彜、鼎等古代酒器，也摩挲把玩或攤開來欣賞，指摘上面的毛病。每晚以燒完壹枝蠟燭為準。因此所收藏的古籍，都能做到紙劄精致，字畫完整，超過許多收藏家。我天性博聞強記，每次吃完飯，和明誠坐在歸來堂上烹茶，指著堆積的書史，說某壹典故出在某書某卷第幾頁第幾行，以猜中與否決定勝負，作為飲茶的先後。猜中了，便舉杯大笑，以至把茶倒在懷中，起來時反而飲不到壹口。甘心在這個環境中過壹輩子了！所以我們雖處於憂患貧窮之中，而胸中的誌願從沒有屈服過。收書的任務既已完成，就在歸來堂中建起書庫，把大櫥編上了甲乙丙丁的號碼，中間放上書冊。如需講讀，就拿來鑰匙開櫥，在簿子上登記，然後取出所要的書籍。我有時把書籍損壞或弄臟了壹點，他定要給以批評，並責令揩完塗改，不再象過去那樣平易和藹了。收藏書籍本為尋求適意，如今反而弄得壹場不愉快。我性子實在忍耐不住，就想辦法不吃第二道葷菜，不穿第二件繡有文彩的衣裳，頭上沒有明珠翡翠的首飾，室內沒有鍍金刺繡的家具。遇到諸子百家的書籍，只要字不殘缺、版本不假的，就馬上買下，儲存起來作為副本。向來家傳的《周易》和《左傳》，原有兩個版本源流，文字最為完備。於是羅列在幾案上，堆積在枕席間，我們意會心謀，目往神授，這種樂趣遠遠超過聲色狗馬之上。
到了欽宗靖康元年，明誠做了淄州太守，聽說金軍進犯京師汴梁，壹時間四顧茫然，只見滿箱滿籠都是書籍，壹邊戀戀不舍，壹邊悵惘不已，心知這些東西必將不為己有了。高宗建炎元年三月間，我的婆婆太夫人郭氏死於建康，明誠奔喪南來。多余的物品既不能全部載去，便先把書籍中重而且大的印本去掉，又把藏畫中重復的幾幅去掉，又把古器中沒有款識的去掉。後來又去掉書籍中的國子監刻本、畫卷中的平平之作及古器中又重又大的幾件。經多次削減，還裝了十五車書籍。到了海州，雇了好幾艘船渡過淮河，又渡過長江，到達建康。這時青州老家，還鎖著書冊什物，占用了十多間房屋，希望明年春天再備船把它裝走。可是到了十二月，金兵攻下青州，這十幾屋東西，壹下子化為灰燼了。