幹支歷是壹種以60組各不相同的天幹地支標記年、月、日、時的歷法，是中國所特有的陽歷 。年月日時是歷法的基本要素。 幹支歷主要由幹支紀年、幹支紀月、幹支紀日、幹支紀時四部分組成。它以立春為壹年之始，年長為壹回歸年，用二十四節氣劃分出十二個月，每個月含有兩個節氣，沒有閏月。幹支歷與地球環繞太陽的周期運動有關，其年月日全由太陽視運動決定，與太陰月相無關 ，它比農歷更穩定而準確地反映出壹年四季的氣候和物候變化。
幹支歷示例：（公歷1949年10月1日下午2點，農歷八月初十日）
己醜年，癸酉月，甲子日，辛未時。 天幹地支，簡稱“幹支”。“十天幹”即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。“十二地支”即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十幹古稱十日，十二支古稱十二辰。幹支這個名稱，在東漢以前是沒有的。關於幹支的起源，成書於戰國末年的史書《世本》中曾有這樣的記載：“容成作歷，大撓作甲子”。隋朝《五行大義》也記載有“(大撓)采五行之情，占鬥機所建，始作甲乙以名日，謂之幹，作子醜以名月，謂之枝。有事於天則用日，有事於地則用月。陰陽之別，故有枝幹名也。”“大橈”，史籍記載是黃帝的史官，《呂氏春秋·尊師》：“ 黃帝師大撓 。”近代學者對幹支的起源做過壹些研究和論證，還沒有壹個確切的定論。
十天幹以甲開始的單數序列為陽幹，雙數序列為陰幹。十二地支又以子開始的單數序列為陽支，雙數序列為陰支。十幹和十二支按照陽幹配陽支、陰幹配陰支的規律依次相配，組成記錄幹支歷的60個基本單位：
幹支表
01.甲子 02.乙醜 03.丙寅 04.丁卯 05.戊辰 06.己巳 07.庚午 08.辛未 09.壬申 10.癸酉
11.甲戌 12.乙亥 13.丙子 14.丁醜 15.戊寅 16.己卯 17.庚辰 18.辛巳 19.壬午 20.癸未
21.甲申 22.乙酉 23.丙戌 24.丁亥 25.戊子 26.己醜 27.庚寅 28.辛卯 29.壬辰 30.癸巳
31.甲午 32.乙未 33.丙申 34.丁酉 35.戊戌 36.己亥 37.庚子 38.辛醜 39.壬寅 40.癸卯
41.甲辰 42.乙巳 43.丙午 44.丁未 45.戊申 46.己酉 47.庚戌 48.辛亥 49.壬子 50.癸醜
51.甲寅 52.乙卯 53.丙辰 54.丁巳 55.戊午 56.己未 57.庚申 58.辛酉 59.壬戌 60.癸亥
最完整的幹支表要算《甲骨文合集》第37986片甲骨(見圖)。這版甲骨是商代末期紂王帝辛及其父親帝乙在位期間的刻辭，此為壹牛胛骨。 在發現的商代甲骨文中，百分之九十九以上的內容都是與占蔔相關的，也就是我們常說的“甲骨蔔辭”。 節氣反映了地球在繞太陽運行軌道上的不同位置，屬於陽歷範疇。從地球上看，太陽在天球上沿著軌道（黃道）作周年視運動，我國古代人們發現了太陽年位置的變化與農業氣候有著密切關系，於是，在歷法中，利用天文現象，反映氣候的變化，便於農事的安排，編制了二十四節氣。把太陽運行的黃道（360°）分成二十四等分點，以春分點0點為起點，太陽每運行15°稱壹節氣，位於等分點的瞬間就是交節氣時刻，每個節氣都設有專用名，它們含有氣候變化、物候特點、農作物生長等意義。
二十四節氣是在四時八節基礎上發展起來的。殷、周之交已分四時，春秋時代已有分至啟閉八節。到戰國晚期就形成了完整的二十四節氣體系（天文位置已確定）。 到西漢時，《淮南子》所載二十四節氣的名稱和順序，已經與後世完全相同，歷二千多年而沒有改變：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒 。
為方便記憶，有《二十四節氣歌》：
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。 先有歲星紀年法，後有太歲紀年法，它們可以說是幹支紀年法的前身。由於木星繞天壹周，實際不是恰好為12年，而是11.86年。所以杷它當做12年壹周天，順次計箅，結果和實際的天象不合，每隔83年就會有壹次誤差。西漢末劉飲提倡超辰法，就是以144年間歲星運行的次數為145次。東漢建武三十年（公元54年），按超辰法應該超辰而不超辰，從這年以後，紀年法完全和歲星的運行沒有什麽關系，只按六十幹支的次序來紀年。
幹支歷的紀年以二十四節氣的立春為年分界線，用60組各不相同的天幹地支進行標註。從甲子到癸亥，循環更替，以至無窮。紀年的該組幹支可稱為年柱。
民國以前，立春作為二十四節氣之首、幹支歷歲首，叫春節（立春節）；由於是春天的開始，我國自官方到民間都把立春作為節日來過，是壹個重大節日。立春之日迎春已有三千多年歷史。立春時天子親率三公九卿、諸侯大夫去東郊迎春，祈求豐收。回來之後，要賞賜群臣，布德令以施惠兆民。這種活動影響到庶民，使之成為後來世世代代的全民的迎春活動。到了清代，迎春儀式演變為社會矚目、全民參與的重要民俗活動。據《燕京歲時記》中記載：“立春先壹日，順天府官員，在東直門外壹裏春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”清人所著的《清嘉錄》則指出，立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初壹的歲朝，但要高於冬至的規模。可以看出立春在很早之前是相當受重視的。 春秋時代開始以十二支紀月，叫做月建。十二辰（即十二支）的意義在《淮南子·天文訓》、《史記·律書》、《漢書·律歷誌》和《釋名》都載其語源的說明，可以說是大同小異，都表示萬物從發生，經過繁茂、成熟、衰減，乃至胚胎新萌芽的狀態。《說文解字》的解說雖有牽強附會之嫌，但大體上文字的構造和其意義是壹脈相承的。其名稱可以說是考慮陰陽的消長和五行的推栘而組成的。 以上古籍記載把十二辰都描述為物候的周年變化 ，這充分說明幹支紀月的陽歷性質。
幹支歷以二十四節氣來劃分出壹年中的12個月份，每個月含有兩個節氣（二十四節氣中單數序列的節氣又簡稱為“節”，雙數序列的節氣又簡稱為“氣”或“中”，就是說二十四節氣由12“節”加12“氣”組成）。又以交立春節氣當日作為壹年的第壹個月份即寅月（有的書籍又同時標註為1月或正月，用以輔助理解，其余類推）的起始，於是每壹個“節”加壹個“氣”就為壹個月，每個“節”可代表上半月（約15天），每個“氣”可代表下半月，這樣每個月就包含了兩個節氣。不需設置閏月。
二十四節氣、幹支歷月、公歷和太陽位置對照見右圖。
幹支歷月、壹年四季和二十四節氣的對應關系見下表： 序號123456789101112幹支歷月份寅月卯月辰月巳月午月未月申月酉月戌月亥月子月醜月季春夏秋冬二十四節氣(節)
(氣) 立春
雨水 驚蟄
春分 清明
谷雨 立夏
小滿 芒種
夏至 小暑
大暑 立秋
處暑 白露
秋分 寒露
霜降 立冬
小雪 大雪
冬至 小寒
大寒 幹支紀月除十二支固定外，十幹是依次排列的。 於是，從甲子到癸亥，60組各不相同的幹支循環更替，每5年壹個周期。紀月的該組幹支可稱為月柱。人們根據幹支年、月柱的出現規律作出了能快速獲知幹支紀月的推導口訣：（知道了年幹，就可算出當年的月幹）
五虎遁年起月訣
甲己之年丙作首，乙庚之歲戊為頭。
丙辛歲首尋庚起，丁壬壬位順行流。
若言戊癸何方求，甲寅之上好追求。
壹般所謂月建是指十二支而言，如建子、建醜、建寅等等。有人認為月建是指（農歷）月的大小而言，所以有大建和小建的謬稱。 從而又把“正月建寅”等，錯誤地解讀為農歷正月等同於“寅”或幹支歷的寅月。事實上，月建是等分的。按壹年365.25日算，***歷30.4375日，而1個朔望月只有29.530589日。這壹辰就差了幾乎1天。這十二辰合起來差了將近11天。 那相差出來的天數又怎麽辦？這就是陰陽歷需要設置閏月的原因了。
《史記·歷書》又有“夏正”、"殷正”、"周正"之分，這就是戰國、秦、漢時代盛行的三正論。（建正意為陰陽歷以哪個月建作為其壹年中的第壹月份的起始位置。）但有人認為三正交替不是歷史事實。 幹支歷的紀日用60組各不相同的幹支進行標註。從甲子到癸亥，不斷循環記錄。紀日的該組幹支可稱為日柱。
幹支紀日在每壹天的劃分標準為晚上的零時，即子正。子正在《淮南子》中叫晨明，《集解》中叫夜半。 此外，晚上23至24點又稱為晚子時，24點至1點稱為早子時。（另有部分八字命理派別以子初劃分日幹支，即晚上23點起為新的壹天。）
由於幹支紀日以每壹天來計算，對歷法沒有太多要求，且它的作用能很好的配合記事，所以它能直接附加在陰陽歷上。
幹支紀日法是中國歷法中壹個極為重要的因素。它以六十為壹周，周而復始，所以歷算家都以甲子為不變的尺度，考古家也借甲子以定古代月日的真正間隔，否則經過多次的改歷，古代歲月將無法整理。幹支紀日法不獨為歷家推算的工具。 《史記·歷書》已以十二支紀時。古人把壹晝夜分為十二辰，每辰分為八刻，壹晝夜為九十六刻。清初引用西法，把壹晝夜分為二十四小時，因而壹辰等於二小時。每辰兩小時，遂有初正之分，每時等於四刻，每刻等於十五分鐘。
子時: 23點至1點；醜時: 1點至3點；寅時: 3點至5點；卯時: 5點至7點；辰時: 7點至9點；巳時: 9點至11點；午時: 11點至13點；未時: 13點至15點；申時: 15點至17點；酉時: 17點至19點；戌時: 19點至21點；亥時: 21點至23點。
在古代由於歷書中都不標記幹支紀時，於是人們根據幹支日、時柱的出現規律作出了能快速獲知幹支紀時的推導口訣：（十二個時支為已知不變，就推排時幹）
五鼠遁日起時訣：
甲己還加甲，乙庚丙作初。
丙辛從戊起，丁壬庚子是。
戊癸何方覓，壬子是真途。