有關分野的觀念，起源很早。《周禮噝春官噝宗伯》就有“以星土辨九州之地”，以觀“天下之妖祥”的記載。就已經開始將天上不同的星宿，與地上不同的州、國壹壹對應起來了。
天上的分區，大致是以二十八宿配十二星次，地上則配以國家或地區。
古籍中天文地理分野的記載很多，比如在《漢書噝地理誌》中，記載春秋戰國時期天文地理分野是：魏地，觜、參之分野；周地，柳、七星、張之分野；韓地，角、亢、氐之分野；趙地，昴、畢之分野；燕地，尾、箕分野；齊地，虛、危之分野；宋地，房、心之分野；衛地，營室、東壁之分野；楚地，翼、軫之分野；吳地，鬥分野；粵地，牽牛、婺女之分野。