筆書法所使用的筆主要是毛筆。它是用羊毫、黃鼬尾毫或野兔毫集束起來裝在竹管或木管裏制成文房四寶的，柔軟、有彈性，蘸上墨汁後還會產生毛細作用：用力著紙則墨汁下流，稍稍上提墨汁則含在筆中，這種毛細作用是由上百根毛束在壹起形成的。
中國使用毛筆的歷史，可以追溯到六千年前。最早的筆十分簡陋，但用它已能在陶器上畫出有粗有細的人面形、魚形、獸形、草木形線條的花紋和寫在甲骨及陶器上的字跡。在甲骨文遺存中就有壹些未經鍥刻的紅色、墨色字跡，筆畫有粗、細、方、圓的變化，很像是用毛筆和黑墨寫成的。
我們現在能看到的最早毛筆實物是公元前5世紀前後制作的。它於1958年從兩座楚國墓葬中出土，同時發現的還有大批竹簡和上千件富麗堂皇的其他隨葬品。
到了4世紀，制筆工藝有了長足的進步，毛筆的性能更便於書法家發揮藝術才能了。古人概括了毛筆的四大優點。壹是尖，能表現出筆畫的精微變化；二是齊，筆毫散開時前端平齊，可使筆鋒在紙上鋪開，寫出飽滿有力的墨跡；三是圓，筆毫經常保持長長的圓錐狀，便於向各個方向用力，如意地接觸紙面；四是健，耐用並能保持彈性和柔韌性。使用毛筆，書法的作者可以寫出具有不同體態、力度、彈性、節奏、氣勢的字。它們就不只是粗細壹律的點畫，這點畫還是有面積的；甚至還有體積，那就是墨色的層次不同所造成的立體感。
制造毛筆，南方以安徽、江蘇、江西幾省，北方以河南省最為有名。最大的壹支毛筆是1979年在天津市壹家工廠生產出來的，全長157厘米，筆毫長20厘米，筆重5公斤，吸墨量為1公斤。那年9月14日上午，北京書法家楊萱庭用這支大筆在壹張長100厘米、寬150厘米的宣紙上寫了“祖國萬歲”四個大字，以慶祝建國30周年。此事在報紙上轟動壹時。
古來還有用嬰兒出生之後不久剃下的頭發制成的筆。距今壹千四百多年前，南方有壹位善制毛筆的老嫗嘗試以胎發為筆心，外加兔毫紮成毛筆。據說當時著名書法家肖子雲愛用這種兼具剛柔筆性的特殊毛筆。時至今日，還有壹些人家為嬰兒剪下胎發，請制筆匠人做成毛筆，不過只是用作紀念品，意在希望子女懂事以後，看了會受到激勵，立誌成為壹個有文化的人吧。
紙紙與指南針、火藥、印刷術並稱為中國四大發明。千百年來，人們壹直認為紙的發明人是東漢的蔡倫（？—121），其根據來自壹本古代史籍《後漢書》，該書對造紙術的發明有著明確的記載。但是從20世紀下半葉開始，陜西、甘肅兩省陸續出土了東漢以前的西漢（前206—25）時期的古紙，其質地雖然比較粗糙，結構也很松散，卻證明了早在西漢時期，中國就有了由植物纖維制成的真正意義上的紙了。
據說蔡倫死後，他的弟子孔丹為了懷念老師，想由竹簡編成的我國最早書籍造出壹種紙質更好、又能長久保存的紙來為他畫像，但總難如願。壹日，孔丹偶見傾倒於河邊的壹棵青檀老樹。因長期的日曬水浸，樹皮已腐爛，露出裏面壹縷縷長長的纖維。他取回這些纖維，造出了質地絕好的紙，終於償還了多年的夙願。從此以後，人們就用青檀木為原料做最好的紙。
中國書法及繪畫藝術所用的紙為宣紙——主要產地為安徽宣城、涇縣壹帶，並以此而得名。這種紙的原料除了青檀木以外，又加上了稻草，它們的纖維經石灰處理、日光漂白、打漿後用手工抄造成紙。宣紙質地潔白、細致、柔軟、拉力大、不易蛀蝕、久藏不會變色。它吸水性極強，因此寫在紙上的墨液能呈現出各種神采。若是筆上飽含稀墨，寫的速度稍慢，筆畫中間部分的墨色就較濃，而筆畫外側的墨汁慢慢向外擴散成淺色，出現毛絨狀物，層次感便呈現出來。若是輕蘸墨汁，特別是幹濃的墨汁，行筆較快，便會形成中間露有白絲的線條，稱做“飛白”。人們寫字寫到最後壹筆豎畫，常常有意把它拉長，於是長長的壹條“飛白”猶如飛流直下、蕩氣揚波的瀑布，為整幅書法增添了氣勢和趣味。
墨和硯中國人用於書法和繪畫的傳統墨汁也很特別。它是用壹塊長方柱形或圓柱形的墨錠在硯臺裏調水磨成的。制墨錠的原料是桐油煙、煤煙或松煙，加上動物膠和香料。雖具有黏性，寫起來卻暢而不滯。它還有永不褪色的優點。古代的書法珍品流傳到千百年後的今天，墨色還如剛寫時光景。墨色原本西安半坡村彩陶上的圖案只有黑色壹種，但由於運墨有濃淡、深淺、枯濕、明暗之分，因此在紙上就表現出、特別是在觀賞者的心理上形成多種不同的色調。
墨的應用可以追溯到遠古。在西安半坡村發現的約五千至七千年前的新石器時代遺址中，考古工作者發掘出許多陶器，上面有紅、黑、白、灰四種顏色。可見炭墨當時已用於工藝制作了。
今人寫毛筆字，常用廠家調制的墨汁，因為它從瓶子裏倒出來就可使用，省時又簡便。不過許多書法家在有充分的閑暇時還是寧用墨錠自磨墨汁。磨墨自有壹種樂趣，還是壹種休息方法。此外，磨墨也是他為如何寫好壹幅字進行構思時必不可少的習慣哩。
大約從晉朝開始，書法作品上多加蓋作者的名章以證明那是自己的作品。後來到了宋朝，又有人用上了“閑章”，上面的文字不多，內容大意在於顯示自己的風雅和誌趣。壹幅作品若是出於名家之手，後世收藏家們還在它的空白處蓋上自己的名章。隨著歲月增加，前前後後收藏這幅作品的主人可能多達十數人，甚至更多，於是在這幅著名作品上就能見到眾多的印章。我見到壹幅名作上竟蓋了60多個圖章。黑色的筆墨文字中閃耀著猩紅色的印泥，便使紙面上顯現出壹派珠光寶氣，煞是好看。
硯的出現顯然在公元3—4世紀開始使用墨丸和墨錠之後。不過，最初的研磨器則出現得很早，那是用於研磨顏料以及食物的。人們發現的最古的這種研磨器用於六七千年前，至今尚完好如初。公元3世紀以後的古硯出土甚多，說明當時用硯已很普遍。許多古硯是精雕細琢而成，有的還在硯上刻出龜的形象、琴的形象，稱作龜硯、琴硯，造型美觀。今日仍有不少人在收集、研究古硯。
硯以石制的最多，也有瓷硯、陶硯、銅硯、鐵硯。石硯中有壹種稱作“玉硯”，剔透玲瓏，玉質天然，據說用它磨出的墨液不凍。許多省份都產石硯，鼎鼎大名的是出於山東的魯硯、出於廣東的端硯、出於安徽的歙硯、出於甘肅的洮硯。