《山海經》的作者和成書日期尚未確定。以前是大禹和伯夷寫的。近代中國學者普遍認為《山海經》是戰國初期至漢初楚、巴蜀、東、齊等地的人所撰，到西漢才開始編修。很多可能來自口頭傳說。
《山海經》最早的版本是西漢時期的劉向和劉欣出版的。晉代郭璞對《山海經》作了註釋，清代畢沅和郝懿行對《山海經》作了考釋。
《山海經》十八卷，其中《山海經》五卷，《海經》八卷，《黃達經》四卷，《海內經》壹卷，約365，438+0，000字。它記錄了超過65，438+0，000個國家的地理，550座山脈，300條水道及其景觀。
中國古代神話的基本來源是《山海經》，其中最著名的故事有:誇父追日、神女補天射九天、黃帝戰蚩尤、* *公怒不可及周圍山川，導致洪水(見《諾亞方舟》)、槍盜餘土治水成功、黃帝收回餘土殺槍以及大禹治水成功。
此外，《山海經》還以流水賬的形式記載了壹些奇怪的事件，關於這些事件至今仍有較大的爭論。
書中按照地域把這些事情壹壹記錄下來。記載的東西大多是從南方出發，然後向西，再向北，最後到達大陸中部(九州)。九州被中國東海、西海、南海和北海所包圍。
在中國古代，《山海經》壹直被視為中國歷代史家的歷史參考書。由於其歷史悠久，就連司馬遷在寫《史記》時也認為:“於本紀和《山海經》中的妖魔鬼怪，無以言表。”
魯迅還專門寫了壹篇《阿昌與山海經》，描寫他的仆人——他的母親給他帶來的驚喜，兩次提到“九頭蛇”。
《山海經》18卷如下:
山景
第壹卷南山精
第二卷西山經
第三卷北山經
第四卷東山驚
第五卷中山靖
海景
第壹卷海外南方經典
第二卷海外西方經典
第三卷海外北經
第四卷海外東經
第五卷國內外南方名著
第六卷國內外經典著作
第七卷國內和北方經典
卷八《大海中的東經》
第九卷狂野東經
第十卷荒南經
第十壹卷狂野西部經
第12卷《北大荒經典》
第十三卷國內經典
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第18卷
。《海內經》，* * *四篇；內容是記住海裏神奇的東西，比如坤龍的景象，建築木材的形狀，巴蜀，雷神等等。