福建簡稱“閩”，在歷史上先後有“七閩”、“八閩”、“九閩”的別稱。
據古籍《周禮·夏官·職方氏》記載：“辨其邦、國、都、鄙、四夷、八蠻、七閩、九貉、五戎、六狄之人民。”這裏的“七閩”，是福建見於史籍之始，也是福建簡稱“閩”的出處。東漢鄭玄註： “閩，蠻之別也……四、八、七、九、五、六，周之所服國數也。”唐賈公彥疏：“叔熊居濮如蠻，後子從分為七種，故謂之七閩。” “七閩”概指周朝時散居於今福建和浙江南部以蛇為圖騰的七支部族。東漢許慎《說文解字》有雲：“閩，東南越，蛇種。”從遠古開始，福建即有崇蛇的風俗，現在壹些地方仍有遺風，如長汀有蛇山廟，漳州南門外有古老的蛇王廟，平和縣三平村尊稱蛇為“侍者公”，南平樟湖阪壹帶則流行正月蛇王節祭典與遊蛇燈活動。而在清朝嘉慶年間蔡永蒹(福建晉江人)的《西山雜誌》中則有關於“七閩”的另壹種解釋： “古丹篆釋義皇使盤瓠掌閩為七族：泉郡之畬家，三山之戶，劍川之高山，邵武之武夷，漳巖之龍門潭，漳郡之蘭太武，汀贛之客家，此即七閩也。”此說則出於後人附會，最為明顯的是在遠古時還無“客家”人。從周朝至今，福建稱“閩”的歷史已有近三千年了。古代在福建的行政建置常帶有“閩”字，如秦時置閩中郡，漢封閩越國，南朝陳設閩州，五代王審知立閩國。
“七閩”曾被用來泛指福建壹帶地區。如，北宋年間，福州人蔡伯唏四歲能詩，舉神童，宋真宗趙恒贈其《賜蔡伯唏》詩大加贊揚，首句雲“七閩山水多靈秀”，高度概括了福建山清水秀，地靈人傑，成為傳誦千古的名句。大文豪蘇東坡在《送張職方吉甫赴閩漕六和寺中作》壹詩中說：“空使吳兒怨不留，青山漫漫七閩路。”另外蘇東坡還在《虔州八境圖八首並序》壹文中說，江西贛州的地理位置是“東望七閩，南望五嶺”。
到了北宋太宗雍熙二年(公元985年)，置福建路，轄福、建、泉、漳、汀、南劍六州和邵武、興化二軍。南宋時，升建州為建寧府，福建計轄壹府五州二軍。元代，福建行政建制幾經變動，至治年間(公元1321—1323年)，福建境內設八個路，均歸江浙行中書省管轄；至正十六年(公元1356年)正式設立福建行中書省，下領八路。明朝改路為府，福建全省八路先後改為福州、建寧、延平、邵武、興化、泉州、漳州、汀州八府。清承明制，福建依然保持八府建制。從宋至清的九百年間，福建在大部分時間裏保持八府建制，故有“八閩”之稱。福州崇奉王審知的閩王廟懸有稱揚王審知的“八閩人祖”匾額，據說是宋太祖趙匡胤的親筆禦題，但這種說法值得懷疑，因為趙匡胤於976年去世，十年後才出現福建轄八州(軍)的局面。北宋時期還大多習慣以“七閩”來稱福建，南宋起“八閩”之名始盛。閩清白巖山，相傳有壹百零八處天然巖景，俗稱百景巖，有南宋朱熹題贊的“八閩嶽祖”崖刻。南宋泉州知府王十朋，在州署衙門題聯曰：“八閩形勝無雙地；四海人文第壹邦。”元代，吳海《遊鼓山記》雲：“福(州)為八閩都會。”明代，鄧應奎《君山歌》有句曰：“八閩丘壑稱奇絕。”至今福建人民還十分自豪地用“八閩大地”來稱呼自己可愛的家鄉。
臺灣與福建壹衣帶水，血脈相連，自古以來關系十分密切。元代在澎湖設立巡檢司，隸於泉州路同安縣。清朝康熙二十二年(1683年)，壹代名將施瑯率清軍統壹臺灣，之後他針對當時清朝內部“遷人棄地”的錯誤意見，上疏清廷，詳陳臺灣的重要性，力主保留臺灣，屯兵守衛，設官管理。清廷最終采納施瑯的意見，於翌年(1684年)增設臺灣府，管理臺灣、澎湖，仍歸福建省管轄。這樣福建為九府建制，史稱“九閩”。直至光緒十壹年(1885年)，臺灣才正式設省。故福建為“九閩”的歷史有201年。清初曾任福建巡撫、江蘇巡撫、禮部尚書，被譽稱為“天下第壹清官”的張伯行，著有《周子全書》，前有其作於康熙四十七年(1708年)的序文，曰： “丁亥(1707年)春，恭膺簡命，叨撫九閩。”所謂“叨撫九閩”就是指他在這壹年擔任福建巡撫。康熙五十三年(1714年)，永春縣重修文廟落成，廖騰火奎作《重建永春縣學宮碑記》，其中提到：“今日者，公之兄方伯公開藩我九閩，公回避在邇。意思指永春知縣石如金的兄長任福建地方長官，石如金只好避嫌他調。更值得壹提的是，建於明末清初的福州市龍峰泰山廟內保存有壹幅古壁畫，描繪了包括臺灣在內的福建九府官員覲見皇上的情景，有力地鑒證了福建被稱為“九閩”的史實，生動地反映了海峽兩岸難割難分的地緣關系。