楊業從小就擅長騎射，愛好打獵，武藝也高，每次打獵，收獲總比別人多壹倍。他對同伴說：“我將來帶兵打仗，也如同獵鷹追逐野兔壹般。”
楊業不負宋太宗的重托，在契丹軍出入的各個要道口，連續修建了陽武寨、崞寨、西陘塞、茹越寨、胡谷寨、大石寨（均在今代縣、繁峙境內）6 個兵寨。宋太宗太平興國五年（公元 980年）三月，契丹十萬軍馬來攻雁門，楊業率部用堵截和奇襲辦法，大敗契丹軍，殺死他們的節度使、駙馬、侍中肖咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海。從此，敵兵壹見“楊”字大旗，便嚇得心驚膽戰而不戰自退，稱楊業為“楊無敵”。朝廷由此提升他為雲州觀察使，仍知代州。楊業駐守雁門關八年之久，契丹軍始終不敢侵入壹步。
楊業的顯赫戰功，使得壹些心胸狹窄的同僚妒火中燒。壹些人給宋太宗寫匿名信，詆毀楊業。宋太宗沒有輕信，而是把這些謗書封好交給楊業，表示了對他的信任。
雍熙三年（公元 986年）正月，宋太宗為了徹底解決契丹對邊境的騷擾，執意全面進攻契丹，下詔分兵三路進行北伐：東路由大將曹彬、崔彥進率主力從雄州出發北攻幽州；中路由田重進統率，由定州攻飛狐；西路由潘美、楊業統率，出雁門關，攻朔（今山西朔縣）、寰（今山西朔縣東）、雲（今山西大同）、應（今山西應縣）等四州，最終目標是三路大軍會師幽州，與契丹進行決戰。三路大軍同時前進，東路軍剛出擊就遇到契丹主力的迎擊，大敗於歧溝關；中路軍聞聽東路敗北，也就不戰而潰；只有潘美、楊業的西路軍，出師僅兩個月，便戰果累累，收復了朔、寰、雲、應四州之地，兵鋒直抵桑乾河。但是，由於東、中兩路守軍的潰敗，他們卻成了孤軍深入。契丹在打敗東路和中路兩路宋軍後，調集十萬精銳，全力向潘、楊部占領的寰州壓來。朝廷命令潘、楊率軍護送朔、寰、雲、應四州百姓立即遷回代州。在當時大兵壓境的時刻，要完成這壹任務非常艱巨。楊業經過周密思考，提出壹個切實可行的方案：先派人密告雲、朔等州守將，等我軍離代州北上時，令雲州民眾先出，我軍到達應州時，契丹必定會派兵迎戰，這時，命令朔州民眾再出城，同時派騎兵接迎，另派1000弓箭手守住谷口，這樣百姓就可安全內遷。
對於楊業這個切實可行的方案，監軍王先和主帥潘美卻堅決反對。他們為了爭功，硬要楊業率兵去打寰州。王先說：“妳有幾萬精兵為什麽還這樣膽怯？應當直接出雁門關北上！”楊業說：“不行，這樣做，只有失敗。”王先陰險地說：“妳不是號稱‘楊天敵’嗎，為什麽不敢與敵人正面交鋒，難道妳還有不可告人的打算？”楊業氣忿地說：“我這樣做不是怕死，而是要最大限度地減少損失，完成好皇上交付的使命。妳既然這樣責問我，那好吧，我現在就遵命前往。”出發時，楊業流著眼淚對潘美說：“這次出兵，必定失利，我是北漢降將，蒙皇上大恩，我願以死報國。”他又用手指著陳家谷（今山西朔縣南）說：“妳們務必在兩翼布置強有力的弓箭手，我轉戰到這裏，妳們就出兵夾擊，不然我們將會全軍覆沒。”說罷，楊業就率兵出發了。經過兩場惡戰，因寡不敵眾，楊業戰敗。退到陳家谷時，王先、潘美卻率軍早已離開了谷口，楊業得不到接應，陷入重圍。雖然他奮不顧身，英勇作戰，終因寡不敵眾，身負重傷，墜馬被俘，最後不屈絕食而死。他的兒子七郎也在這壹次戰鬥中犧牲。
史書上記載，楊業的兒子除延玉外，還有延朗、延浦、延訓、延環、延貴和延彬。
楊延朗後改名延昭，人們稱他為“楊六郎”。他智勇善戰，號令嚴明，也是北宋王朝的名將。楊延昭兒童時代受到父親的熏陶，十分愛做軍事遊戲。楊業常對人說：“這個孩子最像我。”每次打仗總要帶他上陣。戰爭中，楊延昭很快鍛煉成為壹名驍勇善戰的大將。雍熙三年（公元 986年），楊業率軍北伐應、朔，派楊延昭任先鋒，與契丹軍在朔州城下激戰。延昭被亂箭射穿了手臂，但他毫不介意，更加講命地與敵人廝殺。宋真宗鹹平二年（公元 999年）冬天，契丹軍又壹次向宋朝發動大規模軍事進攻，宋軍節節失利。這時，楊延昭正守衛遂城（今河北徐水縣西）。在契丹圍攻之下，遂城城小無備，人人危懼。楊延昭泰然自若，率士兵登城固守，毫不慌亂。他讓士兵在城墻上澆水成冰，使城墻變得又堅固又光滑。契丹軍攻城不下，只好繞道去攻打別處。在楊業死後，楊延昭守衛北方20多年，屢敗契丹軍隊，繼承和發揚了楊家“忠心報國”的優良家風。
楊家將的第三代是楊文廣，他是楊延昭的兒子，也是宋代壹名邊防名將。在宋仁宗時期，他先後在河北、陜西邊境做過鎮守將軍。他鎮守陜西時，主要是防務西夏國對中原地區的騷擾。
楊家將正是這樣壹代接壹代地為保衛祖國恪盡職守。他們的事跡不斷走入傳說、故事、戲曲舞臺和影視劇創作。北宋著名文學家歐陽修，稱贊楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士至於裏兒野豎，皆能道之。”宋元之際，民間藝人把楊家將的故事編成戲曲，搬上舞臺。到了明代，民間文學家又把他們的故事編成《楊家將演義》、《楊家將傳》，用小說評書的形式在社會民間廣泛傳播。這些傳說和故事，把楊家將英勇戰鬥、犧牲的過程，敘述得十分詳細和感人。他們還把宋代功臣潘美描繪成大奸臣做陪襯，使楊家將的英雄形象和崇高家風更加高大和完美。七郎八虎闖幽州、血戰金沙灘、穆桂英掛帥、楊門女將、十二寡婦征西、佘太君百歲掛帥、楊排風……壹個個栩栩如生的愛國者形象，在世間廣為流傳，家喻戶曉，盡人皆知，以至分不清哪些是史實，哪些是演義和傳說。
長子 嶽雲 生二子壹女（長子嶽甫 女兒嶽大娘 三子嶽申）
次子 嶽雷 生四子二女 （ 長女嶽二娘 長子嶽經 二子嶽緯 二女嶽三娘 三子嶽綱 四子嶽紀）
三子 嶽霖 有三子壹女（長子嶽琮飛又名璞 次子嶽琛 三子嶽珂 女兒嶽瓔）
四子 嶽震 生六子（長子嶽瓚 次子嶽琯 三子嶽玭 四子嶽琚 五子嶽躊 六子嶽璇）
五子 嶽霆，初名嶽靄 生三子（長子嶽蹯 次子嶽與 三子嶽琨