《道德經》雖然只有五千言，但其思想內容卻非常豐富，涉及許多方面。其寫作基礎及背景主要有三點
壹是老子靜思好學，為他打下了淵博的知識基礎。老子自幼聰穎，常有打破砂鍋問到底的進取精神。他常常為此仰頭觀日月星辰，低首思天上之天為何物，徹夜不能寐。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。老子如饑似渴地博覽泛觀，漸臻佳境，通禮樂之源，明道德之旨，三年後又遷任守藏史。他的學識已遠近聞名。
二是超脫的環境和明智的境界為他提供了記錄和評議時事的條件。老子生於春秋戰國末期，經歷了時事的嚴酷動亂與變遷，目睹了百姓所遭受的艱辛苦難，體察到民虞深重與民怨沸騰，國脈民命皆瀕於危機之中。他身在朝廷，洞察時弊，憑借超然的環境，遠見卓識的才能，卓爾不群的境界，曠古之智與氣魄，關愛民生和關切世事的胸襟，提出了治國安民的壹系列主張，這些主張充分表現了偉大哲人曠達深邃，心系國脈民命的意誌與智慧。
三是***同的誌向成就了彪炳千秋的著作《道德經》。據載，函谷關守關關令尹喜少時好觀天文、愛讀古籍，修養深厚。他早聞老子大名，見老子倒騎青牛而來，當即叩見並引至官舍，焚香而行弟子之禮。他懇求老子著述所學，以造福萬代。尹喜的舉動和素養打動了老子。***同的語言和誌向感動了老子，老子遂以自己的生活體驗和以王朝興衰成敗，百姓安
危禍福為鑒，溯其源，著上、下兩篇，***五千言。上篇為《道經》，下篇為《德經》，合稱《道德經》。