沈德福的父親在他十二歲的時候去世了，但是他和母親壹起回到了家鄉。其祖父沈啟元是陜西省監察廳原副特使。他被彈劾是因為他對臺灣的處理遲緩，也就是退休回老家，住在美麗的城市長溪村。碧桂園之初，沈啟元之父沈密建造了“萬書樓三居”。沈啟元進壹步積累書籍，將“萬書樓”擴建為“方潤樓”，終日讀書，不得入城。沈德福回鄉後被爺爺教讀書，經常聽爺爺講歷史典故。可惜兩年後爺爺去世，留下了圖書館和老人的學術精神，為沈德福日後編書打下了基礎。
沈德福的《萬歷野收成》二十卷，首次編纂於明代萬歷三十四、三十五年(1606 ~ 1607)，即他以貢生身份入國子監前後，書名暗含“野收成”之意。萬歷四十六年(1618)，沈德輔中舉。次年禮部中考第二名，中年歸南，沈氏又續錄，於是在這壹年冬天，編為十卷(上海古籍版錄續為10卷，但中華書局版錄續為12卷，這是因為它們所印的古籍版本不同，具體卷數無法考證，讀者應該知道)。續集前後間隔12年。沈德福死於崇禎十五年(1642)，享年六十五歲。他生前未能看到《萬葉莉補編》的出版。
沈德福的媽媽很孝順，在學業上提拔後進是她的職責。他的弟弟沈峰，是壹個天資聰穎的人，早年因病去世。董其昌曾說，自從沈峰去世後，我的書法就再也沒有流傳下來。子申克家也愛讀書。