1988年起在高校中文系從事中國古代文學的教學、研究工作。曾在《文學遺產》、《紅樓夢學刊》、《北京師範大學學報》等刊物上發表論文30余篇。學術專著有《紅樓夢東觀閣本研究》、《建安七子集校註》（應瑒集），《紅樓夢版本與文本》等書籍。曾在百家講壇、名師講壇等電視欄目，以及北京電視臺“燕園話紅樓”節目講解《紅樓夢》的詩詞和人物。
作者曾應邀擔任北京電視臺重拍《紅樓夢》電視劇演員遴選活動的學術顧問。
以下是《北京青年報》 2001年2月28日的文章，有壹點曹立波的資料
近日，北京師範大學中文系壹位博士生曹立波在查找有關論文的相關資料時意外在學校圖書館內發現了壹部帶有大量脂評的《脂硯齋重評石頭記》舊抄本。昨天上午，包括啟功、馮其庸等在內的20余位我國紅學專家、學者齊聚北京師範大學圖書館，對該版本進行了初步鑒定。專家認為，該抄本與已發現的北大所藏庚辰本壹致，但與庚辰本相比又有許多異文，具有進壹步研究的價值。同時該版本也存有壹些疑問，有待繼續查考。
女博士曹立波是北師大九九級博士研究生，師從張俊教授研究明清小說。去年12月她在校圖書館善本室為自己的論文《紅樓夢》東觀閣本研究查找相關資料。曹立波告訴記者，當時管理員無意中從庫底提出了《脂硯齋重評石頭記》的抄本，“因為是抄本，我深感意外，詳看此書，發現這是個80回的抄本，***兩函， 16冊。批語墨跡分紅、黑兩種顏色，紅字深淺不壹，有眉批和冊批等形式。”曹立波說，“發現這個版本後，我估計這個抄本與庚辰本相仿，懷疑是近、現代人抄的，於是詢問管理員，得到這是個善本的答復。”
帶著驚喜和疑惑，曹立波將書號抄下來，請教導師張俊教授。今年1月13日，曹立波又來到北京農工民主黨紅樓夢研究小組杜春耕老師家中。“杜先生案頭正好有庚辰本的影印本，我便談起了北師大的抄本。杜先生認為這個版本很重要，我們遂與國內眾多紅學專家電話溝通詢問是否見過這壹版本，專家們對此都很重視，認為這可能是十壹種脂本之外的又壹種抄本。”
記者了解到，今年36歲的中文系博士生曹立波在1999年考入北師大中文系前，原是哈爾濱師大中文系副教授。因為愛人是中科院的博士後，於1998年調入北京，1999年考入北師大。在愛人和孩子的眼中，曹立波是個書迷。愛人對她的評價是“她太愛看書了，做學問很合適。最近因為陷入紅學研究，整日和紅樓夢打交道”，兒子也說，“家裏除了廚房、衛生間沒被占上，剩下的地方都擺滿了《紅樓夢》。”
提到這次《紅樓夢》抄本的發現，曹立波的導師、北師大中文系教授、紅學專家張俊指出：“該抄本極具學術研究價值。”張老師向記者介紹，春節後他和曹立波壹直忙於版本的認定，同時也受圖書館委托，每天都沈浸在大量古籍文獻的考證中。曹立波說：“導師因此從來沒有夜裏1點之前睡過覺，在我的學術進步上起到了重要的指導作用。”
紅學專家對該抄本進行鑒定