東漢劉向、劉欣、王充的“正統”觀點認為,《山海經》是大禹、伯夷所作,但人們在《山海經》中發現了大禹、伯夷之後的史實,於是“禹與之說”受到質疑。此後隋朝的顏之推雖然堅持舊論,要掩蓋難以掩蓋的漏洞,卻不得不用“後人墜入其中,非此篇”作為掩飾。因此,《山海經》作者成為眾多學者考證的對象,各種假說層出不窮,如“簡毅左說”;《鄒衍說》;後人綜合了炎黃民族的傳說。南楚人說;巴蜀人說話;早期的煉金術士說,等等。當代學者袁珂認為,《山海經》實際上是壹個佚名之人的作品,並不是壹個人壹次寫出來的。以上說法雖有不同,但都肯定了《山海經》的作者來自中國。
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