據史書記載，孔子有弟子三千人，其中精通六藝的有七十二人，稱為“七十二賢人”。
德行出眾的有:顏回、閔損、冉耿、冉雍。
在政治上表現突出的有:冉求和鐘繇。
演講突出的有:殺了我，端木詞。
文學方面的傑出作家有:、尚波、史傳孫、曾參、譚泰銘、袁先、張公曄、、尤若、龔喜池。
孔子死後，“七十弟子遨遊諸侯，長子為夫子香清，次子為士大夫之友。”這樣，就在政治上打破了石清士祿制度的貴族壟斷，為專制君主自由任免布衣香清的官僚制度創造了條件。
古籍整理與修訂
相傳《春秋》是孔子寫的(孟子滕文公:“孔子寫了《春秋》，叛賊漢奸都怕”)。它用《春秋》筆法來表義，寄托孔子的政治理想。(現在普遍認為《春秋》是孔子在編輯了魯的原始民族史料後，寄托其政治理想的新作，也有少數學者認為《春秋》不是孔子所編。《春秋》壹書中記載的年代(公元前722年至公元前481年)稱為春秋時期。孔子的弟子和他們的弟子為了研究孔子思想中最重要的文獻:《論語》，把他們的理論編成了壹本書。漢代定稿的《禮記》也記載了孔子的思想(如《大學》、《中庸》等。)，而記錄孔子思想的《孔子家語》壹書，傳統上被認為是比較虛假的，近年來逐漸得到學術界的重視。南宋朱將《論語》與《禮記》、《大學》、《中庸》合而為壹，寫成《孟子》壹書，反映了繼之後儒家思想最偉大的代表——亞聖的思想。四書與《詩經》、《尚書》、《禮記》、《易經》、《春秋》五經壹起，是儒家思想的核心經典。
孔子與中國文化
秦朝以法家治國，西漢在武帝之前推行道家學說，以“無為”治國。董仲舒在漢武帝提出“棄百家而獨尊儒術”的主張後，中國文化從此與孔子緊密聯系在壹起，孔子也成為中國文化的代表。國學大師劉易之視孔子為“中國文化的中心”。“他幾千年前的文化是由孔子傳下來的；幾千年的文化，拜孔子所賜；沒有孔子，就沒有中國文化”。
35歲時，魯被魯當權的叔祖孫、三桓大夫趕走，孔子離開魯投奔齊國。由於齊國宰相晏嬰的反對，孔子好幾年都沒有得到的重用，回到魯召集弟子講學。
魯九年至魯十四年，孔子在魯做官，先為中都宰(中都即今山東汶上縣)，後為庸，後為大刺史，這是他政治生涯的巔峰。魯十年，魯與在夾谷會師，孔子取得外交勝利，使齊歸還了侵占魯的溫陽等地。魯十三年，為了重新樹立的權威，孔子策劃實施了“攻陷三都”的政治軍事行動，希望以此來削弱三桓大夫的實力，於是他先落入了叔的圈套，後又陷入了家破人亡的境地。然而，圍攻攻擊最終失敗了。
在孔子的統治下，魯國得到了很大的改善，這使得齊國人民很害怕。博士設計了它，並提出了壹個女性樂馬文魯，導致魯不問國事。這使得孔子很難彌合與魯公和嵇子在道德和政治上的分歧，孔子最終去了魯世偉。後來孔子帶領弟子走遍天下，在魏、曹、宋、鄭、陳、蔡、葉、楚等地流浪，卻沒有得到重用。其間，在匡、宋、蒲等地，孔子壹行多次受困遇險；最嚴重的時候是陳蔡之間沒有飯吃，但孔子還在背弦歌。
前484年，年近七旬的孔子被嵇康子遣返回魯，但不是受委派。這壹時期，孔子註重教育和古籍整理。孔鯉、顏回和魯茲都在他之前離開了。五年後，孔子離開了這個世界和他的弟子，葬在曲阜北部的泗水岸邊。弟子為他喪3年，子貢為孔子守墓6年。
子曰:“吾立誌學十之五，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而順，七十而順，不逾矩。”