根據有關文獻記載，最早生活在青海地區的就是羌人。從殷商時期開始，他們就生活在我國的西北和中原地區。在經歷了殷、夏、商、周、秦後，羌人壹直在河湟壹帶默默地耕耘，由簡單的生產到制造戈、刀等銅質武器，創造著自己的文明。到戰國時代，當時河湟地區的羌人已經發展成為壹個很大的部落。羌族的發展強大永遠都不能忽略壹個充滿傳奇色彩的名字———無弋爰劍。因為，他是史籍記載的青海歷史第壹人。
羌人是我國西部壹個古老的民族，青海最早的土著居民就是羌人，早在商、西周時期，他們就與中原地區發生了政治、經濟聯系。日常生活中，他們以畜牧業為生，所以史書上稱之為“西戎牧羊人”；
無弋爰劍是最早見於史書的青海羌人的歷史人物，他可以說是青海歷史上的第壹人。無弋爰劍向羌人傳授了中原先進的農牧業生產技術，羌人在青海高原上，首先培育了麥類，後來傳入中原地區，成為主要的糧食作物之壹，羌人也是世界上最早善於馴養家畜的民族之壹；
無弋爰劍的後裔在湟水流域繁衍生息，他的子孫遍及青海、西藏、甘肅、四川等地，留在青海的是他的長房曾孫忍和舞。到秦漢之時，無弋爰劍在青海的羌族子孫已分為150個部落，雄踞青海高原。
6月13日，記者采訪了青海民族學院民族研究所副教授賈偉，從事西北民族歷史文化研究的他對青海的古代歷史人物了解頗多。在風景如畫的大學校園裏，賈偉老師沒有直接向記者講述無弋爰劍，而是先從羌人的歷史發展演變說起。隨之，壹部高原民族發展變遷的壯麗畫卷呈現在了記者眼前。
羌人：青海最早的土著居民
羌族是我國歷史悠久的少數民族之壹，傳說中的炎帝和大禹都是羌人。羌人來自何方？《後漢書·西羌傳》有“西羌之本，出自三苗”的記載,在甲骨文中也有關於“羌”的文字記錄。據甲骨文記載，殷商時的羌又叫“羌方”，有兩大部落，壹個是“北羌”，壹個是“馬羌”，他們活動的地域非常廣闊。《詩經》中有這樣壹段文字:“自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常。”說明羌人在商朝的時候已經臣服於對方。商朝派羌人為他們放牧牲畜、打獵、種地，服多種勞役。戰國時，羌人活動在河、湟地區，即黃河上遊和湟水流域壹帶(主要在今青海境內)，過著以遊獵為主的相當原始的生活。可見，羌人是青海最早的土著居民。
“柳灣墓地是古羌人的公***墓地，沈那遺址是古羌人的聚落村。”賈偉副教授對於青海這兩大文明遺址提出了這樣的觀點。眾所周知，柳灣墓地出土了讓世人為之註目的彩陶，精美的彩陶讓考古學者嘆為觀止。如果說，這些文明的創造者是羌人，那麽他們的文明程度可想而知。根據考古發現的情況，專家們認定沈那居住遺址分布相當廣泛、非常密集，說明在沈那遺址上,當時聚落的規模和人口壹定相當可觀。當時這裏居住的如果是湟水流域的古羌人，他們肯定是壹支強大的部落群體，他們除了使用磨制石器以外，還出現了青銅器，沈那遺址中出土的銅矛是我國最大的青銅器兵器，他們的軍事實力可見壹斑。
無弋爰劍：史籍中記載最早的青海人
靳育德老師是我省地方史研究學者，在他的地方史專著中，自然少不了這位富有傳奇色彩人物的事跡。他說：“無弋爰劍是古代西羌早期的首領，春秋戰國時人。‘無弋’是羌語，意思是奴隸，‘爰劍’是他的名字，因為他為秦國的奴隸，所以稱為無弋爰劍。”
無弋爰劍生活的年代，是秦國與羌人激烈爭奪西北陜甘地區的階段。在戰爭中，秦厲***公俘虜了可能是首領的無弋爰劍。在秦國無弋爰劍參加了許多社會實踐勞動，掌握了中原先進的種植技術。但是，長期的階下囚生活並未消磨去他的英雄氣節。於是，他乘機逃出來。秦王便派兵追捕，在逃亡的過程中，無弋爰劍鉆到壹個山洞裏藏了起來，秦兵就包圍了山，並放火燒山。但是，火中出現了壹個形似老虎的怪物，無弋爰劍神奇地活下來了(後來，羌人的圖騰就是虎齒豹尾)。在逃亡的路上，無弋爰劍遇到了壹名被割掉鼻子的女人(也許是奴隸)，兩人便結為夫妻，***同向西逃亡。這位女子嫌臉面醜陋，就把頭發梳成各種小辮，放下頭發來遮住面孔。所以，後來羌人也就沿襲了披散長發的習俗。遠古時期的河湟地區“少五谷，多禽獸”，這裏的土著居民還過著狩獵生活，過多的獵物不會圈養，種植技術也不是很高。在這裏，無弋爰劍便將學到的種植和養殖技術傳授給大家，讓大家種五谷，養六畜，使河湟地區開始有了真正的農牧業生產。從此，這壹帶的羌人由原始狩獵生活逐漸發展到了農耕和畜牧。由於無弋爰劍對發展河湟地區的農牧業生產有巨大貢獻，所以人們對他很敬仰，“廬落種人依之者日益眾”。無弋爰劍就成了青海羌人的總首領，不僅如此，他的後人也“世世為豪”。
青海省師範大學趙宗福教授對無弋爰劍評價非常高，他認為：“無弋爰劍對青海羌人社會的全面發展起了巨大的作用，後來子孫遍布西部地區。所以，無弋爰劍是羌藏民族歷史上的偉人，他的功績可以和松贊幹布相媲美，是壹個被人們普遍肯定的歷史人物，也是青海歷史上最早的著名人物。”
羌族：高原輝煌文化的締造者
東漢馬融在《長笛賦》中有“近世雙笛從羌起，羌人伐竹未及已”的吟詠。我們熟知的唐代詩人王之渙，在《涼州詞》中也有羌族音樂的記載，“羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關。”他們在各自的文字中都提及了羌族創造的音樂，可見在遠古時期，生活在高大陸上的他們，締造了輝煌的文化。羌人的音樂舞蹈、樂器，獨具遊牧民族魅力。可以推測，當它傳入中原以後，受到了人們的極大喜愛。他們發明了羌笛，壹直流傳到現在，在歷史上影響久遠。
無弋爰劍的到來，是高原農牧業發展中濃墨重彩的壹筆。羌人在青海高原上，首先培育了麥類(柳灣墓地出土的彩陶中有麥粒)，後來傳入中原地區，成為主要的糧食作物之壹。羌人也是世界上最早善於馴養家畜的民族之壹，他們把高原上的野牛馴化成了牦牛，因而史書上稱他們為“牦牛羌”或“牦牛夷”。他們還把高原上的野馬馴化成了羌馬(今天河曲馬)，把野羊馴化成了藏羊。後來，他們還培育出壹種雜交牛———犏牛。
在無弋爰劍的帶領下，青海的羌族逐漸發展強大起來，在青海的歷史上有著舉足輕重的作用，同樣，他們在中國的歷史上也是不可忽略的，無弋爰劍的後裔創造了壹個又壹個的歷史奇跡。在長期的歷史發展中，青海羌人逐漸融合到漢、吐谷渾、吐蕃等民族中去了。他們世世代代生息繁衍在這塊高原上，用聰明智慧和勤勞的雙手所創造的古羌文化，成為祖國輝煌古代文化的壹個重要組成部分。