每年陽歷4月20日、21日，太陽到達黃經30度的位置，即為二十四節氣的谷雨。古籍《通緯·孝經援神契》記載：“清明後十五日，鬥指辰，為谷雨，三月中，言雨生百谷清凈明潔也。”
而《群芳譜》則有這樣的解釋：“谷雨，谷得雨而生也。”
谷雨是二十四節氣的第六個節氣，也是春季的最後壹個節氣。
中國古代將谷雨分為三候：“初候萍始生；二候鳴鳩拂羽；三候戴勝降於桑。”是說谷雨後降雨量增加，浮萍開始生長，接著布谷鳥便開始提醒人們播種了，然後是桑樹上開始見到戴勝鳥。
谷雨節氣，東亞高空西風急流會再壹次發生明顯減弱和北移，華南暖濕氣團比較活躍，西風帶自西向東環流波動比較頻繁，低氣壓和江淮氣旋活動逐漸增多。受其影響，江淮地區會出現連續陰雨或大風暴雨。
谷雨前後，天氣溫和，雨水明顯增多，對谷類作物的生長發育作用明顯。雨水適宜，有利於越冬作物的返青拔節和春播作物的播種出苗。古代所謂“雨生百谷”，反映了“谷雨”的現代農業氣候意義。若雨水過量或嚴重幹旱，則往往造成災害，影響後期作物產量。谷雨在黃河中下遊，不僅表明了它的農業意義，也說明了“春雨貴如油”。