顏之推（531—591）字介，瑯琊臨沂（今山東臨沂）人。南北朝時期傑出的文學家、學者。初仕梁元帝為散騎侍郎。梁元帝江陵敗亡後，輾轉奔竄北齊。官至黃門侍郎、平原太守。齊亡入周，為禦史上士。隋開皇中，太子召為學士，因病去世。在60多年的人生旅途中，他學識淵博，閱歷深廣。親歷4個朝代，細心體察社會，各類人物，各地風俗。目睹南北分裂、兵連禍接的社會現實，身受其害。為教後代人安身立命，“業以整齊門內，提撕子孫”，“故留此二十篇，以為汝曹後車耳。”
《顏氏家訓》是顏之推的精心之作。始作於南北朝，成書於隋朝初年。全書分“序致”、“教子”、“兄弟”、“後娶”、“治家”、“風操”、“慕賢”、“勉學”、“文章”、“名實”、“涉務”、“省事”、“止足”、“誡兵”、“養生”、“歸心”、“書證”、“音辭”、“雜藝”、“終制”20篇。內容廣泛，知識豐富。除首篇《序致》說明寫作宗旨，末篇《終制》叮囑後事，《歸心》篇禮佛而外，其余17篇大體可分為為“家庭倫理”、“品德智能”、“思想方法”、“養生處世”和“學術雜識”5個方面。
家庭倫理教訓有《教子》、《兄弟》、《後娶》、《治家》4篇，側重講述家庭成員之間的關系、義務和相處的道德準則。強調教育子弟、尊老愛幼、家庭和睦的重要性。
品德智能教訓有《風操》、《慕賢》、《勉學》、《文章》4篇，講述如何造就子弟成材，培養優良的崇高操行，磨礪勤奮求知的人生態度和樹立良好的文風。
思想方法教訓有《名實》、《涉務》、《省事》、《止足》4篇。闡述觀察、認識、處理問題的思維和工作方法，正確對待名與實的關系，爭取美好的聲譽，要有真才實學。人生的意義在於成為國家有用的人才。博與專的關系和個人的發展要有所側重，不要放縱欲望，警惕貪心不足。
處世養生教訓有《誡兵》、《養生》2篇。教育子弟不要依靠賣弄勇力和利用戰爭來取得顯達，應該珍惜生命，攝養身心，以期保健延年。同時也指出，生命雖然可貴，也不是不當惜而惜。不應該為冒險貪欲去送死，為忠孝仁義而犧牲是值得的。
學術雜識教訓有《書證》、《音辭》、《雜藝》3篇。介紹古籍文字學考據的方法和知識，音韻知識、雜藝知識，根據不同的實用價值，提出做學問的要求。
顏之推雖用儒家思想教訓子孫，常常敘說自己的親身見聞，使人們看見南北士族風尚有別。文辭時有駢體，但風格平易親切。間以故事諷刺，引人註目。《教子篇》講北齊有壹個士大夫公然對別人講培養孩子的經驗時說：“我有壹兒，年已十七，頗曉書疏。教其鮮卑語及彈琵琶，稍欲通解。以此伏事公卿，無不寵愛。”《名實篇》說，有壹個“近世大貴”，在居喪服禮時，竟用“巴豆塗臉，遂使成瘡，表哭泣之過”。雖著墨不多，人物無恥、虛偽的嘴臉躍然紙上。
《顏氏家訓》自隋朝以來，成了壹部廣泛流傳影響深遠的著作。宋陳振孫《直齋書錄題解》說：“古今家訓，以此為祖。”明傅太平說：“質而明，詳而要，平而不詭。蓋《序致》至終篇，罔不折衷古今，會理道焉，是可範矣。”王鋮《讀書蕞殘》說：“篇篇藥石，言言龜鑒。凡為人子弟者，可家置壹冊，奉為明訓，不獨顏氏。”