八卦相傳是伏羲所造，後來用來占蔔。
八卦是中國古代的壹套有象征意義的符號，由三條長畫或斷畫組成的八種圖式，在中國和日本用於占蔔和象征。用“壹”代表陽，用“--”代表陰，用三個這樣的符號，組成八種形式，叫做八卦。每壹卦形代表，壹定的事物。乾代表天，坤代表地，坎代表水，離代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表風，兌代表沼澤。八卦互相搭配又得到六十四卦用來象征各種自然現象和人事現象。在《易經》裏有詳細的論述。
八卦源於中國古代對基本的宇宙生成、相應日月的地球自轉(陰陽)關系、農業社會和人生哲學互相結合的觀念。最原始資料來源為西周的易經，內容有六十四卦，但沒有圖像。《易經》記錄“易有太極，始生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”兩儀即陰陽，可在不同時候引申為天地、晝夜、男女等等。四象，即少陰、少陽、太陰、太陽。在不同時候，可分別對應四方、四季、四象。青龍居東，春之氣，少陽主之；朱雀居南，夏之氣，太陽主之；白虎居西，秋之氣，少陰主之；玄武居北，冬之氣，太陰主之。四季養生也分別對應為：生、長、收、藏。八卦，即乾、坤、巽、兌、艮、震、離、坎。分別代表天地等諸意，下有詳解。及至宋朝，有學者認為四象演八卦(方位)，八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有學者認為八卦應該出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其余六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮（普通話讀音：gèn；粵音：gan3，同“靳”，吳音：ken（去/3））為少男；巽（普通話讀音：xùn；粵音：seon3，同“信”；吳音：sen（去/3））為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。八卦符號通常與太極圖搭配出現，代表中國傳統信仰（儒，道）的終極真理：“道”。八卦的"卦"，是壹個會意字, 從圭從蔔。圭，指土圭，開始以泥作成土柱測日影。蔔，測度之意。立八圭測日影，即從四正四隅上將觀測到的日影加以總結和記錄，這就形成八卦的圖象。八卦的最基本的單位是爻（yáo ）, 多是記述日影變化的專門符號. 爻有陰陽兩類, 陽爻表示陽光, 陰爻表示月光.每卦又有三爻, 代表天地人三才. 三才的天部, 包括整個天體運行和氣象變化, 這些星象之學, 古稱天文. 地部指觀測日影來計算年周期的方法, 用地之理了解生長化收藏的全過程. 人部指把天文, 地理和人事結合, 以便按照這些規律進行生產和生活. 每卦的次序是自下而上的, 最下壹橫叫初爻, 中壹橫叫二爻, 上壹橫叫三爻。
八卦代表八種基本物象: 乾為天, 坤為地, 震為雷, 巽為風, 艮為山, 兌為澤, 坎為水, 離為火, 總稱為經卦, 由八個經卦中的兩個為壹組的排列, 則構成六十四卦。