鼠李科棗屬的多年生落葉果樹，小喬木。又名紅棗、大棗、中國棗。學名Zizyphus jujuba Mill.。
起源與分布
棗屬植物約有50種，但在果樹栽培上主要的種類是棗，原產中國，是中國果樹栽培中歷史最久的果樹之壹。中國古籍《詩經·豳風》記載“八月剝棗”；《戰國策》記述“北有棗栗之利，民不由田作，棗栗之實，足食於民”；《史記·貨殖列傳》記有安邑種千樹棗者，其富可與千戶侯等的記載。棗的品種更是豐富，《爾雅》（公元前2世紀）記有10余個，西晉《廣誌》載有24個，北魏《齊民要術》記有45個，元代《打棗譜》記有73個，清代《植物名實圖考》載有87個。山東省臨朐縣發現中新世（距今1800萬年）的山旺棗（Z.mio-jujuba Hu et Chaney）葉化石；浙江余姚河姆渡（公元前6960～前4887）和浙江錢山漾（公元前2750）遺址均發掘出酸棗核和酸棗。近年來在其他地區如湖北省隋縣曾侯墓和荊州江陵墓、湖南長沙馬王堆漢墓（圖馬王堆出土的棗和核）及江蘇連雲港、廣東廣州、四川昭化、甘肅武威和新疆古高昌國古墓中均發掘出碳化的棗果和棗核。
棗在中國的分布位於N23°～42.5°，E76°～124°範圍內，幾遍及全國各地。依15℃等溫線將棗栽培區域劃分為兩大區系即南系和北系。北系的主要分布中心為陜西、山西、河北、山東、河南等省；南系主要分布中心為四川、湖北、安徽、浙江等省。在低緯度的雲南、貴州、四川等省，分布高達海拔2000米以上；高緯度的華北、西北地區，雖最高達海拔1800米，但多分布在海拔100～1000米河谷灘地。1988年中國鮮棗產量達52萬噸。
中國棗在公元前傳至亞洲許多地區，如朝鮮、阿富汗、印度、巴基斯坦、泰國以及蘇聯的亞洲部分等地，公元1世紀時傳至地中海沿岸壹些國家，公元8～9世紀傳至日本，1837年經歐洲傳入美國，但世界經濟栽培棗的國家很少。
特征與特性
棗品種不同，但形態特征、結果習性等有***同特點。
形態特征
樹高10米左右，樹幹和老枝淺灰色，片裂或龜裂。枝具有托葉變態的針刺，曲直不壹，也有不具針刺的無刺棗；結果枝為脫落性枝，下垂，當年秋季脫落。葉互生，卵形或卵狀披針形，三主脈。花小，為腋生不完全聚傘花序，花盤圓形，多蜜；雄蕊5，花柱2裂。果為核果，果形和大小因品種而異，常見有圓形、橢圓形、卵圓形、雞心形、梭形、長筒形、葫蘆形等；果皮鮮紅色、紫紅色或紫褐色；核具銳尖頭，堅硬，也有核退化為膜質，內有種仁或無。
生長習性
棗樹壽命長，壹般為70～80年。中國壹些棗產區保存有數百年和千年以上的古老棗樹，至今仍然結果。如山東省慶雲縣後張鄉周尹村的壹株躺棗，估計樹齡1300年以上，現常年結果50～100千克；陜西省清澗縣老舍古鄉王宿裏村的壹株木棗，估計樹齡900年內外，仍每年結果。棗根生長力強，水平根較發達，超過冠徑3～6倍，以深15～40厘米土層內最多，並易發生根蘗；垂直根生長較弱。棗枝條每節葉腋間有主芽（正芽或冬芽）和副芽（夏芽）。主芽著生在棗頭、棗股的頂端或側生在棗頭壹次枝和二次枝的葉腋間，當年多不萌發，第二年萌發為棗股或新棗頭，也有時不萌發而成隱芽，這種隱芽壽命長達30年之久；副芽著生在壹次枝和二次枝的節部，只能萌發二次枝、三次枝或棗吊，當年萌發，不能越冬。棗枝分棗頭、棗股和棗吊。棗頭、棗股均由主芽萌發而成，但棗頭的二次枝由副芽萌發而成，是棗股主要著生枝類；棗吊是棗樹的結果枝，由棗股和棗頭基部的副芽萌發生長而成，壹般10～18節，以中部節的葉面積最大，坐果最多（見圖）。
結果習性
棗樹結果早，栽植當年即可開花結果。結果主要靠棗股，棗股是棗樹特有的短縮結果母枝，年生長量很小，僅0.2厘米左右，壹旦形成，每年在其上抽生棗吊，開花結果，壹般3～5年生的棗股結實力強；壹棗股著生3～5條棗吊，過弱的僅1～2條。在棗吊的每個葉腋間都有壹個花序，壹般有花8朵左右，多可達12朵左右，15厘米長的棗吊平均有40～80朵花，壹般壹棗吊結1～4果。棗開花期長，約2～3個月，只要條件適宜，各期花朵都能結果，但後開的結果差，棗開花量大，落花落果量也大，如山東樂陵金絲小棗的坐果率為0.42～1.60%。
物候期
棗樹萌芽、開花較其他落葉果樹為晚。在華北地區，壹般在4月下旬萌芽，5月下旬開花，8月下旬果實著色，9月下旬果實成熟，生長期175天左右。
對環境條件的要求
棗對溫度適應範圍廣，既耐熱，又耐寒，生長期可耐40℃的高溫，休眠期可耐-35℃的低溫。壹般適宜生長的年平均溫度北系棗為9～14℃，南系棗為15℃以上。不同物候期對溫度要求不壹：壹般春季日平均溫度達13～16℃開始萌芽，17℃以上開始抽枝、展葉和花芽分化，20℃以上開始開花，22～25℃進入盛花期，24～25℃利於花粉發芽，坐果則以22～25℃為宜；果實成熟期適溫為18～22℃，根系生長要求土壤溫度7.2℃以上，22～25℃達生長高峰。
棗對降水量有較廣的適應範圍。在浙江、安徽年降水量1000～1200毫米的地方，廣東1500毫米以上的地方，棗也能正常生長；在甘肅年降水量200～300毫米的產區以及華北壹帶400～600毫米的產區，棗都生長良好。棗樹花期需要較高的空氣濕度，如金絲小棗花粉在空氣相對濕度低於40%時，花粉發芽率僅8.5%，壹般空氣相對濕度大於70%時，利於授粉、受精；果實成熟期需要較低的空氣濕度。若連續降雨，影響果實發育和糖分積累，會引起裂果、爛果，導致減產。
棗是喜光樹種。栽植過密，影響發枝，棗頭、棗吊生長不良，結果少。就光照而言，棗宜栽於山地陽坡、半陽坡。
棗對土壤適應範圍廣。除重粘土外，不論是礫質土，沙質土、壤土、粘壤土或粘土，以及酸性土或堿性土，都能適應；高山、丘陵、平原均可栽植。壹般在土層深厚的沙壤土上生長健壯，產量高；適宜的土壤酸堿度為pH5.5～8.4。棗抗鹽力亦較強，壹般在總鹽量低於0.2～0.3%的土壤上表現正常。
主要品種
中國棗品種約有500個以上，有大棗類和小棗類。
大棗類
果較大，平均重8克以上，樹勢強健，適應性較強，樹冠較大，葉色較深。品種有①贊皇大棗。產河北贊皇，鮮食制幹兼用品種。發育枝延伸力強，分枝性差，樹冠較稀。果大而整齊，長圓形，平均重15～17克；果皮較厚，暗紅色；果肉致密，汁少，幹制率47%。耐瘠耐旱，早果豐產，自花結實力差，贊皇產區多配植斑棗作授粉樹。②阜平大棗。又名婆棗。產河北阜平。幹性強，分枝力差，果枝短，坐果穩定，豐產。果中大，長圓形或圓柱形，平均重10～14克；果皮深紅色，果肉厚，汁少，含可溶性固形物26%左右，幹制率53.1%。9月下旬成熟。宜幹制，亦可作烏棗和蜜棗。耐旱、耐瘠、耐鹽堿力均強，成熟期遇雨易裂果。③駿棗。主產山西交城。樹勢強，發枝力中等，較豐產，但不很穩定。果大，圓柱形或倒卵形，平均重22.3克；果皮薄，深紅色，肉厚質脆，含糖量28.7%，鮮食、制幹皆可，幹制率40%。9月中、下旬成熟。抗寒、抗旱、耐澇。④梨棗。又名大鈴棗、脆棗。產山東北部，與山西梨棗同名異物，二者均有結果早，豐產穩定特點。不同是山東梨棗果較小，平均重15～20克；山西梨棗果較大，重約30克。另，前者花粉敗育，後者花粉正常。二者皆是早熟鮮食良種。⑤灰棗。產河南新鄭、鄭州、中牟壹帶。樹勢較弱，豐產。果中大，長橢圓形，平均重10.2克；果皮中厚，棕紅色；果肉致密，汁少，含糖量30%左右，幹制率43%。鮮食制幹兼用，9月中下旬成熟。抗旱性較差。⑥晉棗。產陜西彬縣、長武縣。樹勢強，枝粗硬，棗股壽命長，產量高，但不穩定。果極大，圓筒形或長卵形，平均重34克，最大達60～70克，大小不整齊；果皮薄，紅棕色；果肉脆嫩，致密多汁，含糖量28%，幹制率35%左右。鮮食制幹兼用，9月下旬成熟，對風土適應性強，但較不耐瘠薄，喜肥水。⑦義烏大棗。產浙江義烏、蘭溪、東陽壹帶。樹勢中等，幹性較強，發枝力中等，自花結實力低，混栽馬棗授粉，豐產。果大，長圓形，平均重15.4克，赭紅色，皮薄肉厚，質地疏松，汁少，吸糖透勻，為加工蜜棗的優良品種。在義烏8月中旬進入白熟期采收加工。⑧灌陽長棗。又名牛奶棗。產廣西灌陽、金縣、臨桂等地。樹勢較強，花量大，坐果多，每棗吊平均坐果2個，產量高。果實較大，長圓柱形，平均重14.3克；肉質細脆，含糖量27.9%，核很小，主要加工蜜棗，亦可供鮮食和曬制幹棗。8月中旬至9月上旬轉紅成熟。成熟期遇雨易裂果。⑨冬棗。又名凍棗、蘋果棗。產山東北部，河北滄州、故城，數量較少。樹勢較弱，樹姿開張。果中大，近圓形稍扁，陽面有紅暈，外觀美，大小整齊，平均重12.8克，皮薄而脆，肉較厚，質細嫩，甜而微酸，鮮食極佳。10月上中旬成熟。
小棗類
果較小，平均重5克左右。樹勢偏弱，樹冠較小，葉色較淺。品種有：①金絲小棗。主產山東樂陵、河北滄縣和獻縣。樹勢偏弱，樹冠較小，花量多，內膛結果較好，豐產。果橢圓形或倒卵形，平均重4～6克；果皮薄，鮮紅色；果肉致密細脆，含糖量34～38%，適於幹制，幹制率55～58%，為幹制紅棗的最好品種。9月中下旬成熟。耐鹽堿，在pH8.4、總鹽量達0.3%的鹽堿地上，生長結果正常，但成熟遇雨易裂果。②無核小棗。又名空心棗。主產山東樂陵和河北滄縣壹帶，多零星栽植。發枝力較弱，樹冠稀疏，其他特性與金絲小棗極為相似。果長圓形，平均重4.6克，紅色；皮薄，肉細，汁少，核軟化。9月中旬成熟。適於鮮食、制幹。喜肥水，成熟遇雨易裂果。③馬蓮小棗。產河北棗強縣。棗吊較長，坐果率較高，每棗吊坐果2～3個，較豐產，適應性強，耐澇。平均果重4.4～8.3克，鮮食制幹皆宜。④雞心棗。又名新鄭小棗。主產河南新鄭。抗逆性強，豐產穩產。果實平均重4.9克，肉致密，汁多，適於制幹，幹制率55%左右。⑤稷山板棗。主產山西稷山、襄汾。樹勢較強，結果早，豐產。果中大，倒卵形，平均重8.9克，果皮黑紅色，果肉厚，含糖量33.7%。9月中下旬成熟，適於鮮食、制幹。不耐鹽堿，喜沃土。
栽培技術要點
繁殖
常用嫁接和分株繁殖。砧木多用自根砧和酸棗（Z.spinosus Ha），也有用銅錢樹（Paliurus hem-sleyana Rehd.）作砧木的。銅錢樹為鼠李科馬甲子屬的落葉大喬木，適應性強，繁殖容易，生長快，根系發達，抗病蟲害，嫁接棗樹成活率達80%以上。但不抗寒，可用於長江以南雨量充沛的地區。嫁接以帶木質部芽接，插皮舌接和切接，操作方便，成活率高。芽接以5月至8月為宜，枝接4月至9月均可進行。
建園
棗的栽植以寬行密株栽植為主，壹般行距6～8米（棗糧間作時，行距12～20米），株距3～5米，並依地勢、土壤、品種以及氣象因子等適當變動。栽植時期春、秋兩季皆可，但冬季嚴寒，1月氣溫低於-8℃的地區宜春栽。栽植時要配置授粉品種，授粉樹行數應不少於主栽品種的1/4。
施肥和灌水
基肥用圈肥、綠肥、人糞尿等，應於棗果采收後及時施入，用放射溝施或全園溝施；追肥用速效氮肥和磷肥，全年可施用3～5次。棗樹發芽期、開花期、幼果期幹旱澆水，低窪地註意雨季排水。
整形修剪
棗樹以疏層形和開心形透光好，產量高。但應註意栽植後幼樹的定幹高度，純棗園幹高1～1.2米，棗糧間作幹高1.2～1.4米。棗樹修剪要冬夏結合，冬剪在萌芽前進行，主要是：①清除主、側枝基部的直立枝和樹冠頂部的直立枝；②疏除長度不足30厘米、無力抽生二次枝或抽生極弱二次枝的棗頭；③通過選留、刻芽和回縮等方法更新結果枝組。隨樹齡增長修剪量應加重，要冬夏剪並重。
夏剪壹般在發芽後到棗頭停長前進行，主要是疏枝和摘心，壹般剪去棗頭的1/3。使全樹生長均衡，中等健壯，通風透光。
老弱樹主要是更新修剪，依更新的輕、中、重分別回縮骨幹枝全長的1/3、1/2和2/3，促發新梢。
棗糧間作
中國棗樹栽培，都有棗糧間作的習慣，但應避開棗、糧之間需肥需水矛盾，達到棗糧雙豐收。各地經驗證明專營棗園以間作花生、豆類、油菜較為有利。
保花保果
棗樹落花落果嚴重，為提高產量，除滿足溫度、水分、光照和土壤等生態條件外，還可采取壹些保花保果措施：①環狀剝皮，亦稱開甲。壹般在6月上旬於主幹基部環剝寬0.3～0.6厘米，提高坐果顯著。②花期噴水。在盛花期的傍晚或早晨，噴水2～3次，明顯提高坐果率。③花期放蜂。④花期噴布赤黴素（10～15ppm）、硼砂等均有較好效果。
采收
由於用途不同，采收期可分白熟、脆熟、完熟3個時期。采收可用乙烯利催落、人工搖落或機械震落等方法。樹下鋪布單，防止果實損傷。
病蟲害防治
①棗步曲。又名棗尺蠖。幼蟲食害嫩芽、葉片及花蕾，常使棗樹大幅度減產以至無收。秋冬翻刨棗園拾蛹，樹幹纏塑料薄膜阻止雌蛾上樹產卵，噴藥殺幼蟲。②棗粘蟲。又名棗實蛾。幼蟲食害葉片和果實。冬季刮樹皮滅冬蛹，誘殺成蟲，幼蟲期噴藥。③棗瘋病。是棗樹毀滅性病害。除及時除病枝、刨病樹外，註意選育抗病品種。此外，對棗樹其他病蟲害如刺蛾類、桃小食心蟲，象甲類、葉壁虱、介殼蟲及棗銹病等，也應積極防治。
經濟價值
棗營養豐富，100克鮮棗果內含維生素C400～600毫克，維生素P3.358毫克，蛋白質1.2%，脂肪0.2%，還含有鈣、磷、鐵等礦物質。棗除鮮食外，可加工制成烏棗、蜜棗、醉棗、棗酒、棗泥、棗糕；並可制幹棗，耐貯運。棗還是重要中藥，有潤心肺，止咳、補五臟、治虛損、除腸胃癖氣的功效；果肉中含有降血壓的有效成分盧丁。棗花含蜜多，是主要蜜源植物。木質堅硬，紋理細致，是制作家具和工藝品的原料。龍須棗（Z.jujube var.tortuosa Hort.）樹姿優美，可供觀賞。
棗吊
棗樹的脫落性結果枝。棗吊是棗樹著生葉片和花果的主要部位，是棗樹進行光合作用和開花結果的雙重功能器官。纖細、柔軟、下垂，故稱棗吊（見圖）。棗吊長短因品種和樹勢而異，壹般約15～35厘米，10～25節；單軸生長，少數有分枝；各節單葉互生，葉序為1/2式；葉腋處著生花序、果實，不具腋芽。棗吊生長初期葉腋的芽原基除分化為花序和極少數分化為分枝外，中途敗育。棗吊多數著生在棗股上，少數著生於棗頭上，春季隨棗股和棗頭的生長而發生，秋季由基部產生離層帶葉壹起脫落。由於棗樹落花落果嚴重，不少棗吊雖開花而無果實，也有少數棗吊不具花序。（李中濤）
棗股
棗樹的壹種短縮結果母枝（見圖）。由棗頭壹次枝及其上非脫落性二次枝的主芽萌發而成。第二年二次枝上的主芽發生為棗股，棗股的年生長量很小約1～2毫米，生長7～8年長度也不過10毫米。棗股頂芽是由壹個中心主芽和數個側生副芽構成的復合芽。春季萌發後，主芽稍向前延生，副芽則形成脫落性枝（棗吊）。棗股的壽命可達10年以上，以3～8年結果能力最強。棗股每年發生2～10個脫落性枝，其多少因棗股年齡和樹勢強弱而異，新生和老年的棗股、生長勢弱，脫落性枝均少。由於棗股壽命長，長度小，使棗樹結果部位較穩定。少數棗股可以由側芽分叉形成分叉棗股。有的棗股由於營養或修剪的影響，生長轉旺，其項芽也能萌發為棗頭。
棗頭
棗的發育枝。是形成骨幹枝和結果基枝（枝組）的基礎，當年生的棗頭由壹次枝、二次枝和三次枝構成（見圖）。
壹次枝是棗頭的軸枝，長度可達1～2米。頂端具頂芽；基部3～8節為短節，不具葉，所生的脫落性二次枝各節具葉，葉腋常著花，但多不能坐果；短節以上為長節，節數自數節至十余節不等，每節具葉，葉序為2/5式，成“之”字形生長，每節葉腋具主芽、副芽各壹個，主芽當年不萌發，副芽當年萌發成非脫落性二次枝。
二次枝隨壹次枝伸長而相繼萌發生長，節數為7～15節，無頂芽，各節具葉，葉序1/2式，每節葉腋具主芽、副芽各壹個，主芽當年不萌發，副芽萌發為三次枝。
三次枝隨二次枝伸長而相繼萌發生長，屬脫落性枝，壹般有10～25節，秋季與葉同時脫落。翌年春季，壹次枝頂芽壹般能繼續萌發棗頭，其余各節的主芽壹部分萌發為棗股或棗頭，壹部分成為隱芽。隱芽壽命長，受刺激時可萌發為棗頭或棗股。二次枝上每節的主芽大多萌發為棗股，少數萌發為棗頭。棗頭不但有擴大樹冠、形成骨幹枝的功能，而且形成大量的二次枝，並由此形成大量的棗股，增加結果部位。