《紅樓夢》裏劉姥姥看到賈府上下壹餐螃蟹24兩銀子，感嘆說小戶人家可以過壹年了。要知道劉姥姥家當時也算中產階級的，有房有地還雇得起工人丫頭，第壹次上賈府打秋風，得了20兩銀子，千恩萬謝的。《明史》裏也提到七品知縣壹年的正當俸祿（基本工資吧）只是45兩白銀。而《射雕》時代在南宋中晚期，白銀流通量還低於明清，其價值只能更高才對，這19兩多壹餐飯，不管是怎樣難得的美味佳肴都似乎太過分了。
因為各朝代銀兩的貨幣價值都有所不同，那麽現在壹般推算古幣值都采用壹般等價物交換的方式來計算，對中國人來說千年不變的民生商品就是大米。以下采用太平年間的大米物價記錄為標準，進行壹個粗略的推算，大致可以得出銀兩的貨幣價值答案。
史載明朝萬歷年間壹兩銀子可以購買壹般質量的大米二石，當時的壹石約為94.4公斤，壹兩銀子就可以買188.8公斤大米，就是377.6斤。現在我國壹般家庭吃的大米在壹斤1.5元至2元之間，以中間價1.75元計算，可以算出明朝壹兩銀子=人民幣660.8元。由於《紅樓夢》故事雖以清朝為原型，生活狀況卻以明朝為藍本，姑且以明朝的銀兩價值計算，劉姥姥拿到了壹萬三千多元的過年費，當然很高興了；而郭靖則付出了超出壹萬二千元人民幣壹餐飯錢，還是在張家口這樣壹個小地方，太誇張了吧。郭靖就算傻，但窮苦出身，不可能不知道錢的價值，黃蓉更不可能挨店家的這壹宰吧。
這壹兩銀子要是拿到唐朝就購買力而言更是高得嚇人了。唐太宗貞觀年間物質文明極大豐富，壹鬥米只賣5文錢，通常壹兩銀子折1000文銅錢（又稱壹貫），就可以買200鬥米，10鬥為壹石，即是20石，唐代的壹石約為59公斤，以今天壹般米價1.75元壹斤計算，壹兩銀子相當於人民幣4130元的購買力。唐玄宗開元年間通貨膨脹，米價漲到10文壹鬥，也是壹兩銀子=2065元人民幣。
最大的問題出在宋朝，主要原因是宋朝的錢幣制度極其混亂，而其記載也矛盾重重。宋朝是以“錢”為流通貨幣的，因為宋朝的社會經濟高速發展，工商業也前所未有地發達，因此貨幣需求量也前所未有的龐大，而且白銀的產量和進口量都不高並且當時沒有類似央行這樣的政府宏觀調控管理機構，造成了極為混亂的情況。我們知道壹般朝代1000個錢為壹貫，等於壹兩銀子，但是宋朝卻不是這樣的。《宋史食貨誌》及《續資治通鑒》均提到自真宗朝開始因白銀存量偏少不足以趕上經濟的發展，銀價不斷上漲，基本上是2000個以上的銅錢當銀壹兩。而且宋朝“錢法”很亂，有銅錢、鐵錢還有鉛錫錢同時流通，各州都有權自行鑄錢，還存在私人鑄錢的情況，錢的大小不壹、成分不宜、價值多變，“隨時立制”，非常混亂。川陜地區通行鐵錢，十個換壹個銅錢，江南和江北流通的錢還不壹樣。壹貫實際有多少個錢也是不確定的，有800或850個為壹貫的，也有480個為壹貫，還要下詔以770個為壹貫，並且各州“私用則各隨其俗”，完全是筆糊塗賬。
根據《宋史食貨誌》提到“熙、豐以前，米石不過六七百”和《宋史職官誌》“每鬥（米）折錢三十文”的記載，姑且以2000個銅錢折銀壹兩計算，太平時期米價是1石600—300錢（靖康之亂前後到南宋初期有壹兩銀子壹石米的，不在正常計算範圍）。1兩基本上可以買到4—8石大米，以宋石66公斤計算，1兩銀子相當於人民幣近924—1848元；（壹說宋石為96斤，就相當於1兩銀子672—1344元）。假定南宋銀價與北宋相差不多，那麽郭靖請黃蓉壹餐吃掉了少則壹萬三多則超三萬的錢，難怪小姑娘壹下子就被感動得壹塌糊塗了。
需要補充說明的是宋朝以前白銀總量太少，價值過高，還沒有成為流通貨幣（想想看，拿壹張面額2000元以上的紙幣去市場買東西……），只存在於朝廷賞賜與會計結算當中，比如稅收、國家支付（如向金、西夏送交的歲幣“銀帛”多少之類），實際上明朝以前，市場流通均使用銅錢（北宋局部地區出現了紙幣）。銀兩成為流通貨幣只是明清兩代對外貿易活躍，外國白銀大量湧入以後的事。但為何在很多人心目中壹向以為銀兩是歷來的流通貨幣呢，筆者認為主要是因為明清小說的盛行，均按照當時的生活情況為常識對前朝進行描寫，如《水滸》、《金瓶梅》、《三言二拍》等等，而這些作品中的銀兩價值均以明朝的銀價為標準，與原有的文、貫、緡、銖等貨幣單位攪合在壹起，並且對後世影響很大，因此今人所寫較多以中國古代為背景的歷史小說、武俠小說作品如《射雕》等書中也跟著把古代流通貨幣統統說成“銀兩”。但畢竟現代人比起明清時代的人時距更遠，對前朝貨幣制度及銀兩的實際購買力的認識更加不足，才會經常出現天價饅頭、天價酒菜，而認真的讀者或觀眾出於對古代經濟情況的好奇應該對“銀兩”的價值有壹個比較清楚的認識。
下面提供壹些古代數據，便於驗證曉林給出的換算方式，提高感性認識：
唐朝九品官月俸5石米 = 唐朝時，初級公務員月薪1000元；
清朝六品官員年俸45兩白銀 = 清朝的局級幹部，年薪9千元；
三年清知府，十萬雪花銀 = 那些當官的，那個家裏沒有個幾千萬的？
乾隆初年，捐壹個道臺需壹萬三千壹百二十兩銀子 = 花270萬就可以買個廳級幹部當當，明碼標價。
中國古代的度量衡制度極為混亂。不同朝代之間有差異，同壹朝代的不同地區之間有差異。這是不爭的事實。
清代的度量衡制度主要是“庫平營造制”，與明代基本相同。壹斤約等於國際標準制的600克(597克多點)。這套度量衡制度在香港、新加坡等地還有殘余。如香港、新加坡等地黃金的計量單位“兩”、“錢”就是用庫平營造制的計量單位。壹“兩”相當於國際標準制37.5克，壹“錢”相當於國際標準制3.75克。
1930年代，南京政府為了與國際接軌，並統壹中國度量衡制度，解決不同地區之間度量衡差異給經濟發展帶來的障礙 ，促進經濟發展，進行了度量衡改革。為滿足廣大人民群眾的習慣需要，將“庫平營造制”改革為“市制”，為與國際接軌，將“市制”與國際標準制方便換算。特將“壹營造尺”改為“壹市尺”，等於33.33厘米=0.3米；壹公裏等於二市裏。“壹庫平斤”改為“壹市斤”等於500克=0.5公斤。
“壹升”=壹“公升”。所以，此次度量衡改革又稱“壹二三制”。“市制”與“庫平營造制”計量接近，老百姓易於接受。而市制與公制換算簡單，能為國際貿易接受。俗稱“斤有所短、尺有所長”，即市斤比庫平制重量小，市尺比營造制長。此次度量衡改革堪稱成功。為以後的度量衡制度改革奠定了良好的基礎，至今仍在發揮其基本作用。
民國時期的另壹個大的改革是幣制改革。
北洋政府時期在幣制改革上的壹個較大動作是“廢兩改元”。清末時，雖然中國也有銀鑄幣，但貨幣制度是以銀兩為單位，制錢(包括銅錢與銅元)為主要流通的輔幣。貨幣單位相當混亂。既有以庫平兩為單位的計量，也有以海關兩為單位的計量。同時，銀鑄幣和銀兩的成色也極不壹致。這個混亂的幣制極大地阻礙著經濟活動的正常進行。於是，就有了第壹次幣制改革 ：“廢兩改元”。即北洋政府頒布“國幣條例”，規定以銀元為基本貨幣單位，停止銀兩流通。壹元銀元重庫平銀七錢二分，含銀量為85\%。壹元等於十二角(仿英制)。以銅元為輔幣，停止銅錢的流通。壹元銀元與銅元的比價基本上在180--188之間漲落。俗稱“洋長洋短”。每日銀樓或銀行都會發布當日銀價。當銀價上漲時，稱為“洋長”，當銀價下跌時稱為“洋短”。民間小額交易基本上以銅元計價為主。銀行發行紙幣以元為單位，壹元紙幣兌換壹元銀元。貨幣以銀為本位。
這次幣制改革使全國的金融制度得到了基本統壹。但還有許多問題沒有解決。
另壹次幣制改革是南京政府為解決金融危機而進行的。30年代時美國貨幣放棄銀本位，實行金本位制，規定1盎斯黃金等於35美元。同時，在國際市場上(倫敦)收購白銀，導致國際市場上白銀價格上漲。中國的貨幣制度是以銀為本位，但自己產銀不多。國際市場上白銀價格上漲使中國白銀出現大量外流，特別是日本帝國主義者在東北、華北大搞武裝走私，使中國白銀出現大量外流。同時，銀價格上漲使中國的貨幣升值，進口狂增、出口受阻，影響經濟與發展國際收支平衡，如不及時改革將導致中國金融崩潰。南京政府與英國、美國談判貨款為幣制改革提供外匯保證。最後得到了美國的大力支持(詳見《中美白銀談判》)。於是，南京政府決定進行幣制改革，停止銀元流通，以中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行(後增加)四行發行的紙幣為法定貨幣，用於交易與完糧納稅。法幣與英鎊、美元掛鉤。
現在看電視劇常常感到可笑，古人能名動輒使用幾十兩，甚至幾百、幾千、幾萬兩銀子。更有甚者，竟然常常能夠從口袋裏掏出面額成百上千兩的銀票。
這裏有兩個誤區。壹是以為古代壹兩銀子等於今日的壹元錢。二是以為古代的銀票就是今日的鈔票或者支票了。
其實，古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高的。壹兩銀子等於制錢壹千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以後)。而直到清末，壹斤(相當於1.2市斤)豬肉只要二十文錢，壹畝良田只要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了，有百兩銀子就是今日的大款了，能夠買上十幾畝良田了。在明代，壹個平民壹年的生活只要壹兩半銀子就夠了，所以戚繼光的士兵軍餉壹日只有三分銀子，壹月不足壹兩。清代稍貴點，主要是鴉片戰爭前外貿順差大，銀子大量流入後，銀價下跌造成的。後來大量賠款後，銀與銅的比價又上升了。平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(鈿)沒有”而不說“銀子沒有”。這就是為什麽人們常常以銀子為珍貴的原因之壹吧。
到了民國時候，就流通銀元了，稱為國幣。民間稱為“袁大頭”。它的價值也比較高，可兌換180多個銅元。按當時物價水平折算今日的購買力，壹元銀元大約等於今日人民幣的35元左右。考慮到生產的發展，糧食和日用品價格的下跌，壹元銀元大約等於今日人民幣的100元左右。如果按銀子價格算，大約等於今日人民幣的50-60元左右。當時辦壹個比較好的印染廠投資也不到壹萬元。買壹較輛當時比較好的轎車大約是1000元。所以不會有拿出壹個銀元買壹個饅頭的情形出現，最多壹個銅板。
銀票其實是山西票號發的匯兌憑證，有密押的，不是見票即兌的銀行券(鈔票)。用銀票是要付匯兌費用的。
銀票做大宗買賣的商人用得著。它可避免攜帶大量現銀的風險，而且方便，並與自己攜帶大量現銀成本差不多。壹般老百姓和官員是用不著的。所以也就不會有從口袋裏掏出面額成百上千兩的銀票來支付款項。即使妳拿出來支付，商家和普通百姓也不肯接受。其流通程度比今日的個人支票還不如。
綜上所述，關於“壹兩銀子值多少人民幣”的問題，基本上能夠得出的結論是：清朝中晚期壹兩銀子價值人民幣150—220元左右；明朝中期價值人民幣600—800元；北宋朝中期600元—1300元（或1000—1800元）；盛唐時期2000—4000元