讀四書五經之類味如吃米面，是食之本；讀史記味如喝美酒吃佳肴；讀諸子百家之類的書，味如醬醋（好比烹調中的佐料壹樣）。
古人有兩種說法：其壹是前人對讀書感受的壹種比喻，“讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醢醢”三種體驗合稱為“三味”；其二是“三味”出自宋代李淑《邯鄲書目》：“詩書味之太羹，史為折俎，子為醢醢，是為三味。”這是把詩書子史等書籍比作佳肴美味，比喻為很好的精神食糧；其三，壽鏡吾先生的祖訓：布衣暖，菜根香，讀書滋味長。後成為三味書屋的館訓。
擴展資料
壽宇的叔父壽洙鄰解釋說：“三味是以三種味道來形象地比喻讀詩書、諸子百家等古籍的滋味。幼時聽父兄言，讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醯醢。但此典出於何處，已難查找。”此說影響甚大，魯迅的三弟周建人也傾向之。
然而，壽宇還是不認同。他說：“這樣的解釋淡化了祖先對清王朝的反叛精神。我小的時候，我祖父壽鏡吾親口對我說，三味是指布衣暖，菜根香，詩書滋味長。布衣指的是老百姓，‘布衣暖’就是甘當老百姓，不去當官做老爺；‘菜根香’就是滿足於粗茶淡飯，不向往於山珍海味的享受；‘詩書滋味長’就是認真體會詩書的深奧內容，從而獲得深長的滋味。