商鞅變法的條令已準備就緒，還沒公布，擔心百姓不相信自己，於是（命人）在都城南門前放置壹根高三丈的木頭，招募（能）搬到北門的人，給予十兩黃金。百姓看到後對此感到奇怪，沒有人敢去搬木頭。（商鞅）又說“能搬木頭的人賞五十兩黃金”有壹個人搬了木頭，就給了他五十兩黃金，用來表明沒有欺騙（百姓）。最後頒布了那法令。
2田登為郡守
田登擔任壹個郡的太守，因他人觸犯他的名字而憤怒，觸犯的人必定受到鞭打，於是整個郡的百姓都把“燈”叫做“火”。正碰上元宵節放花燈，官吏在集市上張貼告示，說：“本郡 依照慣例放火三天。”所以諺語說：“只許州官放火，不許百姓點燈。”來源於此。
3書法家歐陽詢
歐陽詢曾經出行，看見壹塊古碑，是晉代的著名書法家索靖書寫的，（他）停下馬觀賞石碑，過了很長時間才離開。他騎馬走了幾百步後又返回來，下了馬站在碑前欣賞，等到感到疲乏了，就鋪開皮衣坐下來觀賞，於是還住宿在石碑前，三天後才離開。
4伊犁鑿井
伊犁城中沒有井，都是從河中取水。壹位佐領說：“戈壁上都堆積黃沙沒有水，所以草和樹木不生長。如今城裏有許多老樹，如果它們的根須下面沒有水，樹怎麽能存活？”於是拔掉樹木，在靠近樹根處鑿井，果然都得到了泉水，不過取水需要繩子罷了。才了解古時稱雍州土地厚實水很深，那是明白透徹不荒謬的。
5陳萬年教子
陳萬年是朝中的重臣，曾經有壹次病了，把兒子陳鹹叫到床前。告誡他，講到半夜，陳鹹打瞌睡，頭碰到了屏風。陳萬年很生氣，想要拿棍子打他，訓斥說：“我口口聲聲教妳，妳卻打瞌睡，（妳）不聽我的話，這是為什麽？”陳鹹趕忙跪下叩頭道歉說：“您說的話的意思我都知道，主要意思是教我奉承拍馬屁。”陳萬年於是就不敢再說話了。
6蛇銜草
從前有壹位老農在耕地，看見壹條受了傷的蛇躺在那裏。有壹條蛇，銜來壹棵草放在傷蛇的傷口上。經過壹天的時間，傷蛇跑了。老農拾取那棵草其余的葉子用來治傷口，全都靈驗。本來不知道這種草的名字，於是用“蛇銜草”當草名了。《抱樸子》說：“蛇銜能把已經斷了的手指接得和原先壹樣。”說的就是這回事。
7王充博覽
王充小時候就失去了父親，（與母親相依為命），因孝順在鄉裏被稱贊。後來到京城，在太學求學，扶風、班彪做了他的老師。王充喜歡廣泛地閱讀書籍卻不死記硬背。由於家裏窮，沒有書可讀，他常在洛陽的書鋪上遊走，看人家賣的書，看過壹次後就能記住並背誦，時間長了就廣泛地通曉了眾多流派的著作。
8.王羲之書六角扇
王羲之是東晉的壹位大書法家。曾經在蕺山看見壹個老婦人，拿著六角竹扇在賣。王羲之在她賣的扇子上題字，每把各寫五個字，老婦人起初有點生氣。於是王羲之就對老婦人說：“妳只要說是王右軍寫的，憑此就可以賣到壹百錢了。”於是老婦人按照他的話做了，（果真）人人都爭著買扇子。過了幾天，老婦人又拿著扇子來找王羲之，王羲之笑著沒有回答。
9.顧炎武手不釋卷
凡是顧炎武外出旅行，都要許多馬和騾子隨行，用來裝書。到了險要的地方，就向退休的差役詢問這裏的詳細情況；有的與平時聽說的不壹樣，就在附近街市中的客店打開書進行核對校正。有時直接走過平原曠野，沒有什麽值得留意的，就在馬背上默讀各種經典著作的註解疏證；偶然有忘記的，就在附近街市中的客店打開書仔細認真地查看。
10.呂僧珍為官
呂僧珍當官，不偏愛親戚。他的侄子把販賣蔥作為職業，在呂僧珍回到故鄉做官時，就放棄販蔥業想求他在州裏做官。呂僧珍說：“我承受國家重大的任務，沒有什麽可以用來報效的。妳本來有正當的職業，怎麽可以胡亂請求得到不該得的職份呢？妳只應當趕快回到蔥店裏。”呂僧珍老家住在市北，前面建有督郵的官署，鄉人都勸他遷移官署來擴建住宅。呂僧珍惱怒地說：“督郵，是官府的房子，從建造以來就壹直在這裏，怎麽可以搬遷它來擴大我私人的住宅呢?”
11.苛政猛於虎
孔子路過泰山旁邊，見到壹個婦女在墳墓前哭得很傷心。孔子用手扶著車的扶手側耳聽。他讓子路前去詢問說：“聽您的哭聲，真像是壹再遇上憂傷的事。”婦女於是說道：“是的。以前我公公被老虎咬死了，我的丈夫也被咬死了，如今我兒子又死於虎口。”孔子問：“那為什麽不離開這裏呢？”婦女回答說：“這裏沒有苛政。”孔子對子路說：“子路要記住，苛刻的暴政比老虎還要兇猛可怕！”
12.自護其短
有個從出生以來就沒有見過菱角的北方人。到南方做官，有壹次他坐在酒席上吃菱角，這個人連殼壹起放到嘴裏吃。有人說：“吃菱角要去殼。”他想掩蓋自己的錯誤，於是道：“我不是不知道，連殼壹起吃，是為了清熱解毒呀！”問的人又問：“北方也有菱角嗎？”他說：“前山、後山上，哪裏沒有呢？”菱角明明是生長在水中的，那個北方人卻說是在土裏生長的，這是因為他硬把不知道的說成知道的後果。
13.硯眼
明朝有壹位叫陸廬峰的人，在京城等待朝廷任用。他曾經在集市上遇到壹塊上好的硯臺，價格有爭議沒有定。到了邸府後，讓仆人前往，用二十兩銀子把硯臺買回來。仆人拿著硯臺回來了，陸廬峰覺得它不像原來的硯臺而感到驚訝。仆人堅持說就是這個硯臺。陸廬峰說：“先前的硯臺有個‘八哥眼’，為什麽現在沒有了？”仆人回答說：“我嫌棄它有壹點凸，路上正好遇見石工，幸虧有剩余的銀兩，叫他打磨壹下使它平整了。”陸廬峰十分惋惜。原因是這個硯臺好的地方就在八哥眼。
14.米芾索帖
米芾詼諧機智，對任何事物都很好奇。在真州，米芾曾經在船上拜訪蔡攸，蔡攸拿出自己收藏的王羲之的《王略帖》給米芾看。米芾驚嘆這幅作品，請求用他的畫來換取《王略帖》，蔡攸認為很為難。米芾說：“妳如果不聽從我，我（也）不想再活了，就跳入這個江中死去。”於是米芾大叫，抓住船的船舷想要跳江，蔡攸立刻將東西給他。
15馮相與和相
馮相和和相都是朝中有著舉足輕重的地位的大臣。壹天，和相對馮相說：“妳新買的靴子，它值多少錢？”馮相擡起他的左腳給他看，說：“九百個銅錢。”和相的性子比較急，回頭對壹個小官吏說：“我的靴子為什麽要花費壹千八百個銅錢？”於是責罵那個小官吏，懷疑他有所貪汙。緊接著馮相慢慢地伸起他的右腳說：“這只也是九百個銅錢。”身邊的侍臣都哄堂大笑。
16.張溥好學
張溥從小就熱愛學習，凡是讀過的書壹定要親手抄寫，抄寫後朗誦三遍，就把它燒掉，又重新抄寫，像這樣反復六七次才停止。有人問他：“妳為什麽像這樣勤勞刻苦呢？”他回答說：“不過用這種方法勉強背誦罷了。”他右手握筆的地方，指掌上長了老繭。冬天手指凍裂，每天要在熱水裏洗好幾次，後來他把讀書的房間題名為“七錄”。 各方來索取的人，張溥不用起草，在客人面前揮筆，馬上就完成，因此張溥的名聲在當時就很高。
17.牧童指瑕
四川境內有個姓杜的人，愛好書畫，他珍藏的書畫作品有成百件，有壹幅戴嵩畫的牛，他尤其喜愛，經常隨身攜帶著，有壹天晾曬書畫，壹個牧童看到了這幅畫，拍手大笑說：“這畫上畫的是角鬥的牛呀，牛在鬥角時力量集中在角上，尾巴應該夾在兩條後腿中間，但現在這幅畫卻畫成牛搖著尾巴鬥角，真是荒謬啊！”杜某笑了笑，認為牧童說得對。有句古話說：“耕地應當去問奴隸,織布應當去問婢女。”確實是這樣啊。
18. 唐太宗吞蝗
貞觀二年，京師大旱，蝗蟲四起.唐太宗進入園子看糧食(損失情況),看到有蝗蟲(在禾苗上面),捉了幾只蝗蟲念念有辭道:"百姓把糧食當做身家性命,而妳吃了它,這是害了百姓。百姓有罪,那些罪過全部在我，妳如果真的有靈的話,妳就吃我的心吧不要再降罪百姓了,”將要吞下去。周圍的人忙勸道:"恐怕吃了要生病的！不能吃啊!"太宗說道:"我正希望它把給百姓的災難移給我壹個人!又怎麽會因為害怕生病而逃避?"(說完)馬上就把它吞了。
19.食粥心安
範仲淹家裏貧窮，他在南都學院讀書時，每天做壹鍋粥，經過壹個晚上的凝固後，用刀切成四塊，早晚各拿兩塊，折斷幾十根腌菜的莖吃。留守的兒子和他壹起學習，留守的兒子回家告訴他的父親（範仲淹的事），他父親就（讓他的兒子）送給範仲淹壹些美味菜肴。但是範仲淹放在了壹邊，不久之後食物全腐爛了。留守的兒子（對範仲淹）說：“家父聽說妳過得清淡貧苦，送來這些吃的，可妳為什麽不吃呢？”範仲淹說：“ 不是我不感謝妳們的好意，而是因為我吃粥心裏安定已久，現在突然享用豐盛的飯菜，以後怎麽能再安心的吃這粥呢？”