自然特質
巨大烏木
陰沈木，由於其壹般渾身烏黑，所以四川那邊壹般就形象稱為“烏木”，後來就流傳開了變成了對“陰沈木”的俗稱（它和我國紅木標準中的“烏木”是完全不同的概念），它是兩千年至萬年前，古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處。壹些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“碳化木”。
烏木（陰沈木）的本質是碳化木（特殊地理狀態下，某些特殊的樹種自然碳化後的木頭)，它介於碳和木之間，有著自己獨特的木質特性；而是否屬於陰沈，壹般看碳化的程度，碳化得太厲害反就成煤炭了。至於傳統流傳的辟邪神奇等，那屬於延伸了的文化範疇，往往容易使得大家在鑒別陰沈木時蒙上壹層神秘的面紗。
烏木（陰沈木）嚴重碳化，壹碰即碎：
“ 因乘天地靈氣，集日月之精華乃萬木之靈，靈木之尊”"，在我國的四川盆地，神奇的三星堆烏木與舉世聞名的三星堆文物壹樣，是四川的寶貴人類遺產，是古蜀文明的重要組成部分，有活化石之美稱。 烏木（陰沈木）歷經歲月滄桑、飽受多種自然外固和內固之力，使其天然形狀怪異、古樸、典雅，儀態萬千，難怪外國人參觀後，均驚嘆為“東方神木”。
三星堆附近的古河床，是烏木最集中的出產地之壹。經中國地質大學檢驗中心炭14測定，其烏木（陰沈木）的年齡為3200±50年。分布位置
烏木（陰沈木）嚴重碳化1
早期發掘的烏木（陰沈木）主要分布在四川四條大江及其支流區域（現由於各大型工程的開建及幹旱等原因，多地均有大型陰沈木的發掘發現，廣東、廣西、湖南等均有為數不少的發掘發現，且壹般規模大，樹身巨大，非機械吊裝不能挪動——異道行）。經多位烏木愛好者取樣作炭十四同位素測定，大多數烏木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。
隨著大型基建項目的開發，以及各種大型吊裝挖掘設備的出現，近年陰沈木在兩廣地區（廣西、廣東）陸續被大規模發現，壹般多為鐵力木陰沈木，質量上乘；其價格也必將隨著發掘量的增加以及烏木（陰沈木）知識的普及而會下降到理性的水平。形成樹種 形成烏木（陰沈木）的樹木種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等（至今發現的陰沈木常見有青杠、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種）。壹般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成（但並不是所有已形成的陰沈木都有香味，其要根據形成樹種不同，而決定是否有香味；壹般楠木陰沈木有香味）。
烏木本質堅硬（鐵力陰沈木最硬，紅椿陰沈木較軟；其形成陰沈木並返陽（自然陰幹）之後能否沈於水下，取決於其形成樹種的不同，有沈有浮均有—特別是成品小件壹般浮於水面），多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術品、仿古家具的理想之材。陰沈木比較奇特，壹般木頭（水沈木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沈木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水幹後恢復本色；塗上小許菜油則烏黑鋥亮，不退色。大部分陰沈木出土時樹心已腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做壹般材料使用，壹般需刨去其外層，而留下木心使用。
陰沈木其色澤大多通體烏黑，也有外黑內紅（如古紅椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色），或外黑內黃（如古金絲楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色）、外黑內綠（如楨楠）、色彩漸變的；其原生古樹僅為紅椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品種，並不是所有的古木都能成為烏木，也並不是烏木都是黑色的，或黑色的就是烏木，如印度、緬甸所產的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現代木（是樹木樹種的壹類別，現代的“烏木”是指在國家紅木標準的壹種）。