頤和園的特點是以昆明湖、萬壽山為基址，以杭州西湖為藍本，汲取江南園林的設計手法而建成的壹座大型山水園林，也是保存最完整的壹座皇家行宮禦苑，被譽為“皇家園林博物館”，也是國家重點旅遊景點。
1961年3月4日，頤和園被公布為第壹批全國重點文物保護單位，與同時公布的承德避暑山莊、拙政園、留園並稱為中國四大名園，1998年11月被列入《世界遺產名錄》。2007年5月8日，頤和園經國家旅遊局正式批準為國家5A級旅遊景區。
頤和園文物收藏
清漪園時期，乾隆皇帝對文玩多有搜羅，商周銅器、唐宋元明瓷玉及書畫很多，當時著錄的陳設達四萬余件，清廷內務府專門設立《陳設清冊》，建檔管理。
鴉片戰爭後，由於清朝國力轉衰，清漪園陳設有所裁撤，至鹹豐五年（1855年）時實有陳設三萬七千五百八十三件。鹹豐十年（1860年），包括清漪園在內的北京西北郊的五座大型皇家園林，皆遭英法聯軍野蠻焚掠。據英法聯軍劫掠後的清冊載，清漪園各處陳設物品只剩有五百三十件，而且多殘破不整。
1900年，八國聯軍攻入北京，頤和園再遭浩劫，園藏文物又被毀掠壹空。1902年，慈禧再次修復頤和園並大力充實園內陳設。
新中國成立後，頤和園園藏文物計有四萬余件，品類涉及銅器、玉器、瓷器、木器、漆器、書畫、古籍、琺瑯、鐘表、竹器、樂器、根雕、雜項等，幾乎涵蓋了中國傳世文物的所有門類，並有不少外國文物；從價值上看，國家級文物有二萬余件，其中包括虢宣公子白鼎、三犧尊、緙絲長軸佛像圖等國寶級珍品。