詞源考察
在中國古籍中最早使用宇宙這個詞的是《莊子·齊物論》。“宇”的含義包括各個方向，如東西南北的壹切地點。“宙”包括過去、現在、白天、黑夜，即壹切不同的具體時間。戰國末期的屍佼說：“四方上下曰宇，往古來今曰宙。”“宇”指空間，“宙”指時間，“宇宙”就是時間和空間的統壹。後來“宇宙”壹詞便被用來指整個客觀實在世界。與宇宙相當的概念有“天地”、“乾坤”、“六合”等，但這些概念僅指宇宙的空間方面。《管子》的“宙合”壹詞，“宙”指時間，“合”（即“六合”）指空間，與“宇宙”概念最接近。
在西方，宇宙這個詞在英語中叫cosmos，在俄語中叫кocMoc ，在德語中叫kosmos
，在法語中叫cosmos。它們都源自希臘語的κoσμoζ，古希臘人認為宇宙的創生乃是從渾沌中產生出秩序來，κoσμoζ其原意就是秩序。但在英語中更經常用來表示“宇宙”的詞是universe。此詞與universitas有關。在中世紀，人們把沿著同壹方向朝同壹目標***同行動的壹群人稱為universitas。在最廣泛的意義上，universitas
又指壹切現成的東西所構成的統壹整體，那就是universe，即宇宙。universe和cosmos常常表示相同的意義，所不同的是，前者強調的是物質現象的總和，而後者則強調整體宇宙的結構或構造。
宇宙觀念的發展 宇宙結構觀念的發展
遠古時代，人們對宇宙結構的認識處於十分幼稚的狀態，他們通常按照自己的生活環境對宇宙的構造作了幼稚的推測。在中國西周時期，生活在華夏大地上的人們提出的早期蓋天說認為，天穹像壹口鍋，倒扣在平坦的大地上；後來又發展為後期蓋天說，認為大地的形狀也是拱形的。公元前7世紀
，巴比倫人認為，天和地都是拱形的，大地被海洋所環繞，而其中央則是高山。古埃及人把宇宙想象成以天為盒蓋、大地為盒底的大盒子，大地的中央則是尼羅河。古印度人想象圓盤形的大地負在幾只大象上，而象則站在巨大的龜背上，公元前7世紀末，古希臘的泰勒斯認為，大地是浮在水面上的巨大圓盤，上面籠罩著拱形的天穹。
最早認識到大地是球形的是古希臘人。公元前6世紀，畢達哥拉斯從美學觀念出發，認為壹切立體圖形中最美的是球形，主張天體和我們所居住的大地都是球形的。這壹觀念為後來許多古希臘學者所繼承，但直到1519～1522年，葡萄牙的F.麥哲倫率領探險隊完成了第壹次環球航行後
，地球是球形的觀念才最終證實。
公元2世紀，C.托勒密提出了壹個完整的地心說。這壹學說認為地球在宇宙的中央安然不動，月亮、太陽和諸行星以及最外層的恒星天都在以不同速度繞著地球旋轉。為了說明行星視運動的不均勻性，他還認為行星在本輪上繞其中心轉動，而本輪中心則沿均輪繞地球轉動。地心說曾在歐洲流傳了1000多年。1543年，N.哥白尼提出科學的日心說，認為太陽位於宇宙中心，而地球則是壹顆沿圓軌道繞太陽公轉的普通%D
宙是怎樣形成的(1.1人類認識的宇宙)
在150億年前，整個宇宙壹片黑暗。突然有壹天，宇宙發生了驚天動地的大爆炸。宇宙怎麽會爆炸呢?科學家把宇宙比喻為壹只球，構成這只球的物質是壹種密度非常非常大的物質，它的溫度極高。如果把現在生成的地球比喻為壹只乒乓球，那麽宇宙的圓球直徑就好比足球場。此時宇宙中只有中子、質子、電子、光子和中微子等壹些基本粒子形態的物質，由於高溫和這些物質極不穩定，宇宙這只“球”在不斷膨脹著，就像吹的大氣球會“呼呼呼”地脹大起來。當宇宙年齡為10－44秒時，溫度高達1032℃，在這以後壹剎那間，即經過10－34秒後，宇宙突然“暴脹”，就像大氣球突然被人猛烈壹吹那樣，宇宙發生了巨大的爆炸，爆炸使宇宙在剎那間擴大了1029倍。
它爆炸的威力和速度是驚人的，溫度也隨著宇宙球體爆炸膨脹而迅速下降；大爆炸以後0.01秒，宇宙溫度下降為1011℃；0.1秒後，溫度降到300億度；在13.8秒後溫度進壹步降到30億度；35分鐘時，溫度已下降到3億度。等大爆炸後30萬年，溫度已下降到3000℃，宇宙開始變得透明了，在這期間也開始形成了化學元素。
150億年來，宇宙在不斷膨脹，溫度在逐漸降低，與此同時，產生和繁衍了生物。這就好像按比例尺畫地圖那樣，將這150億年的宇宙進行歷程濃縮在壹年裏，使我們得到了壹個極為直觀有趣的“宇宙日歷”：
1月10日，大爆炸，宇宙脫穎而出；5月1日，浩瀚的銀河系誕生；9月9日，太陽系問世；9月14日，地球形成。9月24日，地球上出現了原始生命；11月12日，綠色植物破土而出；12月26日，更高級的哺乳動物出現。12月31日0時22分30秒，原始人類站在地球上；23分46秒，北京猿人創造了火；23分59秒，中國歷史衍續到春秋……宋代；24分，全球進入了迄今在繼續的現代化社會。可見人類歷史只是宇宙歲月中極其短暫的壹瞬。