剡字系形聲字，從刀，炎聲。
剡讀作Yan時，也是中華姓氏之壹。主要起源於秦人祖先發源地甘肅西和縣、禮縣境內，相傳秦王嬴政統壹六國後，以國為姓，剡姓遂分封而來。剡姓多分布於北方，今主要分布在甘肅隴南西和縣境內，
此外甘肅徽縣、寧縣和陜西、山西、河北、寧夏、新疆部分地區均有此姓氏分布。南方並不多見，古籍《陳留風俗傳》對此姓有記載，其它古籍很少涉及，該姓歷史悠久，源遠流長，為我國珍稀姓氏。
還是古代五射之壹。所謂“五射”指的是五種射技，分別為：白矢、參連、剡（yǎn）註、襄尺、井儀。白矢，箭穿靶子而箭頭發白，表明發矢準確而有力；
參連，前放壹矢，後三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相銜；剡註，謂矢行之疾；襄尺，臣與君射，臣與君並立，讓君壹尺而退；井儀，四矢連貫，皆正中目標。
——說文解字
是東漢文字學家許慎撰寫的圖書，成書於東漢漢安帝建光元（公元121年）。該書凡收字9353個，重文1163個，註文13萬3440個。按文字形體及偏旁構造，分列為540部，字體以小篆為主，有古文、籀文等異體則列為重文。
每字下有註釋，大抵先釋字義，再釋形體構造及音讀，依據六書解說文字，系統地闡述了漢字的造字規律即六書，對後世字書影響巨大。該書是中國歷史上第壹部系統解釋漢字字形的著作，也是中國第壹部按照部首編排的字典，是研究漢字和中國歷史、文化的基礎典籍之壹。
許慎把早期獨立成形的書寫符號稱作“文”，“文”與“文”組合起來的符號稱作“字”。許慎在文字學史上首先提出了獨體為文，合體為字的思想，中國的文字從此也有了正名，有了歷時的觀念和結構層次的界說。
在許慎看來，漢字體系的成熟，就是由早期文字的大量孳乳來實現的。在《說文解字敘》中，許慎勾勒了壹個漢字形體流變的總體脈絡，即由古文、籀文（大篆）再到小篆、隸書。