清漪園時期，乾隆皇帝對文玩多有搜羅，商周銅器、唐宋元明瓷玉及書畫很多，當時著錄的陳設達四萬余件，清廷內務府專門設立《陳設清冊》，建檔管理。
鴉片戰爭後，由於清朝國力轉衰，清漪園陳設有所裁撤，至鹹豐五年（1855）時實有陳設三萬七千五百八十三件。鹹豐千年（1860），包括清漪園在內的北京西北郊的五座大型皇家園林，皆遭英法聯軍野蠻焚掠。據英法聯軍劫掠後的清冊載，清漪園各處陳設物品只剩有五百三十件，而且多殘破不整。
1900年，八國聯軍攻入北京，頤和園再遭浩劫，園藏文物又被毀掠壹空。1902年，慈禧再次修復頤和園並大力充實園內陳設。 新中國成立後，頤和園園藏文物計有四萬余件，品類涉及銅器、玉器、瓷器、木器、漆器、書畫、古籍、琺瑯、鐘表、竹器、樂器、根雕、雜項等，幾乎涵蓋了中國傳世文物的所有門類，並有不少外國文物；從價值上看，國家級文物有二萬余件，其中包括虢宣公子白鼎、三犧尊、緙絲長軸佛像圖等國寶級珍品。