周代大戟的出土，說明在周時已廣為使用。古籍所載「棘」即「戟」。《左傳·隱公十壹年》：「潁考叔挾 以走，子都拔棘以逐之。杜預註：「棘，戟也。」戟又為戰國時的五兵之壹，可知戟為當時常見的兵器。
1974年在陜西臨潼秦始皇陵的秦俑從葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、鏃、矛、戈、鉞、吳鉤等。就是兩千兩百年前，秦代軍隊武器裝備的再現。戈、矛、戟這三種兵器，都安有三公尺左右的長木柄，下端裝有銅，有的矛柄長達6.3公尺。
漢劉熙《釋名·釋兵》：「車戟曰常，長丈六尺，車上所持也。八尺曰尋，倍尋曰常，故稱常也。手戟，手所持 之戟也。」
《周禮·考工記·廬人》：「廬人為廬器，戈 六尺有六寸，殳長尋有四尺，車戟常。」
漢劉熙《釋名·釋兵》：「戈，句孑戟也。戈，過也，所刺搗則決過，所鉤引則制之，弗得過也。」
漢代長兵重戟，長度在長兵與短兵之間。《漢書·東方朔傳》：「武帝坐未央前殿，東方朔執戟立。」說明漢代文臣亦執戟。（？）又有雙戟，《三國誌·吳誌》：「孫權乘馬射虎，投以雙戟」、「甘寧執雙戟舞」、《魏誌》「帳下壯士有典君，提壹雙戟八十斤。」。可見當時戟不僅廣用，而且較重。
曹丕《典論·自敘》：「夫事不可自謂己長，余少曉持復，自謂無對；俗名雙戟為坐鐵室，鑲 為蔽木戶。後從陳國袁敏學，以單攻復，每為若神，對家不知所出，先日若逢敏於狹路，直決耳！」（《三國誌·魏書·文帝紀》裴松註引）
晉代，長兵重矛槍，戟已降為儀仗之器，軍士均執槍，而不執戟了。《晉書·王浚傳》：「浚起宅門前路，令廣數十步，曰：吾欲容長戟幟旗。」可知戟已不在戰場上應用了。
唐代戟已廣用於舞具。《唐書·禮樂誌》：「太宗制舞圖，命呂才以圖教樂工百二十八人，披銀甲，執戟而舞，每三變，每變為四陣，象擊刺往來，歌者和曰『秦王陣樂』。」此雖是銀甲執戟，但戟已完全失去武器性質，淪為舞具了。
宋代的戟很少用於戰場。《武經總要》在長柄鐵刀類中，繪有壹種「戟刀」，可知其形制為適應戰場而變化，不是原形戟了。
清代雜兵中有壹種月牙短戟，或名手戟，除月牙刃外，上有尖鋒、曲鉤，亦具有勾兵、刺兵、割兵、兵等作用。
目前仍有練戟者，戟的練法與刀槍不同，戟壹般不做舞花，以剁、刺，勾、片、探、掛擄、磕，為主要的招式。
古代戟分戟分馬上戟、步戰戟、雙戟等不同用法，明清以後，同樣形制的戟，各種武術流派，亦有各種不同練法。