李永熙從2009年開始親自訪問了海外大學召集優秀的外國留學生。這並不是因為韓國沒有學生，而是李永熙想要建立國際化研究室。2010年李永熙與同系的法國教授壹起巡訪了羅馬尼亞、匈牙利、法國等國家的大學。去年還訪問越南河內工業大學和胡誌明大學等，對各大學推薦的學生進行面試選出優秀學生。
從21世紀初期開始，來韓國留學的外國學生人數劇增。但主要都是本科生。這是因為韓國各大學積極招收中國學生。其結果，外國留學生從2004年的16832人增至2011年的89537人，7年裏增加了4倍以上。但最近，外國本科留學生的增加趨勢有所放緩，而赴韓國讀碩士、博士的外國留學生大幅增加。據教育科學技術部的調查結果顯示，每年增加6000至8000人的外國本科留學生人數在2010年至2011年為4.4641萬人，僅增加932人。但同期碩士、博士留學生增加了2721人。專家分析稱：“碩士、博士留學生增加表明，韓國大學的研究能力開始得到認可。”
在外國本科留學生中，中國人占82%，而碩士、博士留學生的國籍則更加多樣。雖然壹半(9599人)仍為中國人，但越南(1409人)、蒙古(1512人)、美國(591人)、印度(536人)、孟加拉(384人)等國家的留學生也不少。教育科學技術部國際政策負責人金鎮亨表示：“最近來自印度的碩士、博士留學生逐漸增加，而以前他們大多選擇去英國或美國留學。隨著三星、LG、現代汽車等韓國企業在印度的地位上升，韓國的技術能力獲得好評，因此選擇韓國大學的留學生也逐漸增多。”就是說，韓國壹流知名企業在吸引海外碩士、博士級人才的過程中起到了推動作用。
特別是65%(2934人)讀博士課程的外國留學生在學習理工和自然學科。專家分析稱，這也是因為韓國學生回避理工科，教授們積極吸引了優秀的外國留學生。成均館大學招生辦主任金允培(物理系教授)表示：“與本科生相比，專攻碩士、博士課程的學生並不是只要招攬就會來。外國學生認為‘在那位教授手下可以寫出不錯的論文，畢業後能獲得認可’，這樣才會來。”
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