很多中文文獻直接用日本歷史上曾經出現過的壹個民族“蝦夷人”來稱呼阿伊努人，認為這兩者是同壹個民族，而這種觀點可能是有問題的。
北海道古稱“蝦夷”（日語：えみし、えびす、えぞ），日本史書上也有不少關於“蝦夷人”的記載，但這些有關蝦夷人是蠻民的記載大多都是虛構的。這些文獻並非實際觀察蝦夷的生活、或運用可靠的資訊得來的；而只是引用中國古籍中有關蠻俗的記載而已。其中對蝦夷人的描述，僅是對其畏懼與歧視而來。《日本書紀》中對蝦夷的記載中寫道：
“朕聞：其東夷也，識性強暴，淩犯為宗。村之無長，邑之勿首。各貪封界，並相盜略。亦山有邪神，郊有奸鬼。……其東夷之中，蝦夷是尤強焉。男女相居，父子無別。冬則宿穴，夏則住樔。衣毛飲血，昆弟相疑。……故往古以來，未染王化。……即巧言而調暴神，振武以攘奸鬼。”
“東夷之中，有日高見國。其國人，男女並椎結文身，為人勇悍。是總曰蝦夷。亦土地沃壤而曠之，擊可取之。”
實際上，東北地方的古代蝦夷族，是位於東部或東北之繩文人的子孫，他們風俗和生活習慣上和阿伊努人差別不是很大。這些繩文人後來陸續加入大和民族的行列，而蝦夷人是最晚加入的壹支。當北海道形成阿伊努人時，他們並沒有加入阿伊努人，而阿伊努人也獨立的延續下來。