返祖現象是壹種不常見的生物“退化”現象。眾所周知，家養的雞鴨鵝經過人類的長期馴養，早已失去了飛行能力。但在家養的雞鴨鵝中，有時會出現壹種飛行能力特別強的雞鴨鵝。這個雞鴨鵝因為返祖現象恢復了飛行能力。
回租現象往往會周期性消失，有時會在多代之後突然出現。原型恢復的顯著例子在形態學上，比如奇數蹄動物偶然在腿上生出第二個或第三個蹄，兩足昆蟲生出第二對翅膀。由於突變、胚胎發育幹擾或相似物種的雜交。比如鴨子或鸚鵡雜交，後代失去了父母的行為模式，說明父母和祖先是壹樣的。