萬歷五年(1577)，安達汗蠢蠢欲動，欲南侵大明，邊疆烽火又要燃起。這個時候，61歲的老將馬放在明朝被激活。馬字大旗剛在邊境豎起，順義王就馬上認罪了。
這位馬方將軍到底有什麽樣的魔力，能讓數十萬蒙古鐵騎的統帥望而生畏？原因很簡單。馬芳真讓安山汗印象深刻，留下了讓人不敢相信的功勛。所謂南有戚繼光，北有馬放，這就是戰功不亞於戚繼光的阿明王朝將領。可惜他的豐功偉績在明史中被簡略提及，更有甚者鮮為人知。
馬放(1517-1581年)山西禹州蘭溪(今張家口蔚縣)人。這是壹個真實的人，命運很可怕，但他已經面對了困難。
馬芳出生在壹個貧窮的農民家庭。他小時候被繼母虐待過。8歲時，他不光彩地離家出走。後來被入侵的韃靼騎兵掠奪，為安達漢放牧馬匹。事實上，他是個奴隸。壹般人自己可能都聽天由命了，但馬方苦練騎射，壹直想逃到大明。
嘉靖十六年(1537)，21歲的馬放終於找到機會，趁著在大同外圍狩獵的機會，趁夜盜馬，逃往大同。
恰巧，周的連長正在大同招募士兵，而馬芳投奔到周的司令部。《明史》記載“周為鎮大同，使其為校尉”。周對馬放的能力極為驚訝，當即提拔他為隊長。
由於馬方精於騎射，又熟悉邊疆和蒙古鐵騎的習性，所以每戰都能重創敵軍。由於屢立戰功，他很快被提升為乾宗。
嘉靖年間，明朝的邊防軍可以用壹個字來形容，那就是“慫”，慫到幾乎堪比明末！
《九陽沈工》壹書中有“他強由他，清風拂山崗，他渡由他，明月照江面”的話，讓弱小的人心安理得，但是對於明朝來說，明朝邊防軍的懦弱襯托出了安丹汗的強大，這並不是壹件好事。所以安坦的胃口大開，每年都要侵擾幾次。那些缺少食物、衣服和遊戲的人...都是來散步的。明朝的邊防軍根本跑不掉，壹個譚燦甚至可以稱之為旅遊行軍。
1550的“耿旭之變”是明朝的壹大恥辱，但馬方是輝煌的！當時安丹汗率軍犯大同，連長張達、副連長林春被殺。宣大連長秋鸞怕無事可做，卻用壹大筆錢賄賂安達，讓他收手，以免犯大同。明朝整個邊防軍都爛了，唯獨馬方這個有“同行”的少年橫沖直撞，連戰連捷，損失無數。這壹年，馬芳賢被提升為傅玄遊擊將軍。
不在其位，必謀其政。
馬方指揮軍隊後，首先要做的就是改變明軍的“懦弱”。他在傅玄任遊擊時，重新確立了“軍戰坐在壹起”的方法，規定面對戰鬥時，畏敵不懼前，後隊伐前隊，將軍畏敵，兵伐將軍。每壹次戰鬥，他依然身先士卒殺入敵陣，帶領部下奮勇向前。
但僅此並不能改變邊防軍的問題，所以馬方提出了三點建議和壹個控制敵人的策略！
1.1552年，馬方提出，“盡傅玄之兵，與鄉民守國，可得虎師”，因為客軍之兵，缺乏決壹死戰之心，土兵背後是父老鄉親。
第二，馬方認為“士兵的素質取決於選拔和訓練的效果”，在軍隊中制定嚴格的獎懲管理和訓練條例，在訓練中更多的是“以親兵示殺”。總之，軍人是經過嚴格訓練的，戚繼光也很重視訓練。
第三，針對明軍克扣軍糧、虐待士卒、權貴善於調兵做奴婢的現象，馬方大力整治，壹經發現絕不手軟，甚至“拔劍怒斥”山西權貴。經過整頓，“軍紀大為改善”，贏得了士兵的擁護。
這三項主要是全軍，但是怎麽才能打敗蒙古鐵騎呢？馬方給了八個字，就是“以騎制騎，以快制快”。所謂騎乘，就是發揮明軍在火器技術上的優勢，用火槍騎兵配合騎兵和刀兵作戰；所謂“速攻”，就是在秋冬季節用小分隊突襲蒙古牧場，摧毀其戰爭潛力，並進行長途突襲，切斷蒙古軍隊的後方道路，集結蒙古軍隊的有生力量，就像當年霍去病所做的那樣。
“馬家軍”整風後，戰鬥力猛增，幾乎到了神擋殺神佛的地步。
1555，安丹汗又如法炮制，繞過宣大防線，直奔北京外圍的懷柔地區。當時朝廷震驚，明朝邊防軍嚴陣以待，不敢出戰，而只是參與者的馬方卻率領2000人與有田軍血戰。是馬奮勇殺敵，敢打敢拼，殺得安丹汗節節敗退。朱厚熜，嘉靖皇帝，當他聽到這個感嘆:“勇敢，但馬方”。馬方壹戰成名，蒙古人尊稱他為“馬大師”。