古代警枕的作用是警醒自己別貪睡。
警枕是枕頭的壹種。壹般地說，古代有壹種木頭制成的圓枕，實際上是壹小段圓形的木頭，當人們壹熟睡，因為翻身頭很容易從上面滑落下來，因此就警醒了，這種圓枕稱為警枕，也有的說法叫醒枕。在古代刻苦學習的士子常用。
古籍中的記載：用圓木做的枕頭，熟睡則欹動，容易覺醒。《禮記·少儀》“茵、席、枕、幾、熲” 漢 鄭玄 註：“熲，警枕也。”?孔穎達?疏：“雲穎警枕也者，以經枕外別言穎，穎是穎發之義，故為警枕。”
《資治通鑒·後梁均王貞明五年》：“ 鏐 自少在軍中，夜未嘗寐，倦極則就圓木小枕，或枕大鈴，寐熟輒欹而寤，名曰‘警枕’。” 清?陸以湉?《冷廬雜識·警枕》：“?錢武肅王?用警枕， 司馬溫公 亦用警枕。興王賢相，勤勞正相同也。”
司馬光警枕勵誌：相傳，宋代史學家司馬光著《資治通鑒》時，天天秉燭到深夜，淩晨又伏案提筆，十九年如壹日。他怕因困乏睡過了頭，就睡在壹個光滑的圓木枕上，只要壹翻身，頭便落枕，即被驚醒，繼續伏案，故名曰“警枕”。
司馬光警枕勵誌故事
司馬光小時侯聰明好學，他常常擔心自己的知識不如別人的多，所以不管學什麽，都要比別人多花壹倍的功夫。他跟壹些小孩子壹起讀書，其他小孩子讀了壹會兒勉強能夠背誦，就壹起出去玩了。
只有司馬光壹個人還坐在書房裏，在認認真真的讀書。而每次這個時候，司馬光把自己關在書房裏，直到把書背的滾瓜爛熟了才出去玩。長大以後，司馬光仍然堅持著這種勤懇用功的作法。
曾經用木做了壹個枕頭，取名叫"警枕"，因為枕頭是圓的，所以人壹翻身枕頭就會落到地下，"砰"的壹聲，自然會把人警醒。因此，司馬光每次在半夜裏聽到響聲，便馬上起床，點燭讀書。由於勤奮好學，司馬光終於成了壹名著名的學者。