草頭是上海、太倉、常熟等地的人對南苜蓿的稱呼。
草頭是豆科苜蓿屬壹、二年生小草本植物。草頭基部多分枝；羽狀三出復葉，小葉寬倒卵形，頂端圓鈍，基部楔形，上部葉脈端像兒小肉，上面無毛，下面有疏毛，整齊平行；托葉卵形，先端漸尖，邊緣具須狀長齒；花聚成總狀花序，花爆鐘形；花冠黃色，莢果螺旋形，褐綠色，邊緣具鉤刺；種子腎形，黃褐色；花期4月，果期4~5月。
草頭原產於印度，在中國長江流域栽培較多。草頭喜冷涼氣候，有較強的耐寒性。草頭對光照要求不高，低溫、耐寒能力較強。不耐澇。草頭生於田邊、路邊、曠野、草原、河岸或溝谷。草頭的繁殖是栽培或野生。
草頭的植物學史
經考證明·李時珍《本草綱目》中開黃花的苜蓿應為南苜蓿。日本學者巖崎常正亦認為《本草綱目》中的苜蓿應該是南苜蓿。由於李時珍是較早提出苜蓿開黃花的，受其影響許多學者將古代苜蓿認為是南苜蓿。
姚可成亦認可明·李時珍的觀點，在《食物本草》中引用了李時珍苜蓿入夏及秋，開細黃花。指出“明·李時珍在《本草綱目》苜蓿項的集解中說：‘入夏及秋，開細黃花’，而沒有提及紫花，實則李時珍所指大概是南苜蓿。”清·顧景星《野菜贊》“金花：本名南苜蓿，二月繁生，葉如酸漿而五聚。三月開黃花，作子匾如螺旋。”
受明·李時珍《本草綱目》的影響，1918年孔慶萊等《植物學大辭典》：“苜蓿：‘名見《名醫別錄》，又有木粟、光風草等名’，唐·葛洪《西京雜記》雲：‘遊樂苑多苜蓿，風在其間，常蕭蕭然，日照其花有光彩。故名“懷風”又名光風。茂陵人謂之連枝草。’”
明·李時珍曰：“苜蓿郭璞作牧宿，謂其宿根自生，可飼牧牛馬也。處處田野有之，陜隴人亦有種者，刈苗作蔬，壹年可三刈，二月生苗，壹科數十莖，莖頗似灰藋，壹枝三葉，葉似決明葉，而小如指頂，綠色碧艷，入夏及秋，開細黃花，結小莢，園扁，旋轉有刺，數莢果累累，老則黑色，內有米如穄米，可為飯，亦可釀酒。有現代·羅願《爾雅翼》作木粟，亦言其米可炊飯也。”
另外，從《植物學大辭典》苜蓿的別名可看出，古代的苜蓿即為南苜蓿。1935年陳存仁《中國藥學大辭典》：“苜蓿，古籍別名：木粟、光風草（綱目），懷風、連枝草、牧宿（郭璞），草頭、金花菜。