行政區劃是指管理國家事務的區域範圍。中國歷史上朝代更替，每個朝代的疆域大小、政府機構、統治者的治國理念都不壹樣，所以很多原因必然會影響到歷代行政區劃的制定。了解中國歷代的行政區劃，對於研究中國古代的歷史文化和閱讀古籍有著非常重要的作用。
這裏要勾勒的歷代行政區劃僅限於中原王朝，不包括當時與中原王朝並存的邊疆民族政權的行政區劃體系。
從秦始皇統壹中國到1949，大約用了2100年。這壹時期，中國歷代地方行政區劃制度大致可分為三個階段:
第壹階段稱為州縣時代，歷經秦漢魏晉南北朝，歷時約800年。
第二個階段叫路時代，歷時約700年，包括隋唐五代、宋遼金。
第三階段稱為省時期，大約是元明清民國時期的700年。
壹.國家
戰國時期的書，如《尚書》、《周立》、《呂氏春秋》，都有關於九州的記載。傳說堯時的玉屏洪水分為九州，即:冀州、兗州(Y ǐ N)、青州、徐州、揚州、荊州、禹州、涼州、永州。於上臺，天下分為十二州，冀州分為並州、幽州，青州分為潁州。但九州只是先秦地理學家心目中理想的地理區劃，並不是實際存在的行政區劃。
國家實際的行政區劃始於西漢。
漢武帝時期，全國100多個縣、國，分為13個刺史部。漢武帝用前人設想的十壹州名稱作為十壹部的名稱，河套地區和嶺南地區命名為朔方、交趾。那時，人們習慣稱壹個部門為壹個州。西漢時期的各州只是監察區，並不是真正的行政區。真正的行政區域只有郡和縣兩級，郡太守不經過州壹級直接與中央接觸。
東漢末年，州由監察區改為行政區，成為縣級以上的壹級行政區，到了三國時就固定下來了。這個系統持續了大約400年。
三國魏有十二國，吳有四國，蜀只有壹國。
西晉初年全國共分19州，最後壹年給了21州。
南北朝時期，州的範圍逐漸縮小，南北有五六十個州。到南北朝末期，國家的數量增加到300多個，相當壹部分已經名存實亡。
唐初郡縣改稱州，全國有300多個州，都是行政區。
宋元時期的國家與唐朝基本相同。
明清時改州為府，故有“兗州府”、“揚州府”等名稱。
二、縣城
秦朝分郡縣兩級。郡縣由郡縣統壹，天下分三十六郡，至秦末增至四十郡。壹個縣管理十幾個到二三十個縣。
漢朝有105個郡。當時的縣都比現在的省級行政區小。今天壹個省大致相當於漢代的十二三個縣，相當於今天的地區和城市。當時縣的大小差距很大。落後縣大，發達縣小。惠濟縣包括上海、江蘇、浙江、福建等地。
隋朝廢郡。
唐朝時，郡縣都是行政區。
宋朝廢郡。
第三，國家
國家是漢朝諸侯王的領地，也是壹級行政區。壹個國家的面積大致相當於壹個縣的面積，所以“縣國”常被合稱。國家的官員由朝廷直接任命，在行政區劃制度上與郡無異。但與郡縣不同，國家的稅收並不屬於朝廷，而是屬於諸侯。
第四，陶
唐朝貞觀元年，全國分為十路，為監區，相當於漢朝的州。這十條路分別是:關內路、河南路、河東路、河北路、山南路、龍遊路、淮南路、江南路、建南路、嶺南路。開元年間，十大道中五道分為十五道。安史之亂後，道教成為國家壹級以上的壹級行政單位，形成了道、州、縣三級行政體系。
元明清都有自己的設置，但不是壹級地方行政區劃，而是省級機構。當時壹些道教的地位也比較重要。如清代管理蘇州、松江、太倉的蘇松泰道，因道長駐上海，也被稱為上海道。鴉片戰爭後，由於上海的租界，壹切外交事務都由上海路管理。
在民國初年的北洋時期，陶還在省縣之間，地位也很重要。
動詞 （verb的縮寫）路
在宋代，道路最初分為收稅和運糧的地區，後來逐漸成為行政區劃和軍區。北宋初，宋太祖和太宗實行中央集權政策。各州直屬中央，各州設路，全國分為十五路，後變為十八路、二十三路。道路的性質是行政區和監管區的劃分。宋朝的路和今天各省的路差不多，比如廣西路、湖北路、陜西路，名字也和今天各省的差不多。
第六，省
省最初是政府辦公室的名稱。西漢稱皇宮紫禁城為“行省”。魏晉以後，尚書、門下、中書等位於皇宮紫禁城附近的中央政府機構稱為省，這是省的本義。魏晉時期出現了行省的前身，稱為臺、臺或臺省。所謂臺灣省，是指位於京都市的中央政府。壹旦有重大事件發生，壹些中央政府官員需要離開首都到外地處理，從而形成壹個或幾個出國旅遊的臺灣省，因此命名為臺灣或臺灣省。
行省制度始於元代，全稱是某某省，簡稱某某省。元朝以中書省為中央，路上也有中書省，簡稱行省。後來，省成為行政區的正式名稱，簡稱省。元朝初年，行省不是正式的、正規的地方行政區劃，只是中央派出的臨時組織。當省政府長期駐紮在壹個地方時，除了軍事之外，不可避免地要幹預地方政務，省政府成為地方最高行政區劃，“省”從中央變成了地方。元朝中期以後，全國分為中書壹省轄區和中書十省。
七、政府
按照唐朝的制度，達州被稱為府。到了唐代，壹些有特殊地位的州改名為府。比如長安所在的永州改名為京兆府，東都洛陽所在的洛州改名為河南府，北都晉陽所在的濱州改名為太原府。到了唐末，增加到十幾家。
北宋所有重要的州都被提升為州，到年底，州的數量已經超過了30個。
南宋與金朝對峙期間，雙方都有50多個郡縣。
清朝宣彤末年，政府被廢除，民國初年，整個國家的政府被廢除。
八、軍隊
軍隊是宋朝的行政區域，壹支軍隊相當於壹個國家或政府，直接歸路管轄。比如宋代的南安府就是清代的南安府。
九。縣
縣是地方基層行政區域。秦漢時期的郡縣屬於郡縣，後世的郡縣屬於州或郡縣。
X.專門機構
國民黨政府廢除道教，實行省縣兩級制。後來又在各省設立行政督察和專門機構，作為省級機構，壹個機構管十幾個縣。