《戰國策》中“魏王問莫傲子華”壹章記載了楚威王與大臣莫傲子華的壹次談話。魏王聽了莫傲子華介紹了楚國五大名臣的光輝事跡後，很是羨慕，感嘆道:“當今人才缺口，哪裏能找到如此傑出的人物？”
於是，莫敖子華講了這樣壹個故事:“從前楚王很小，楚人相約吃飯，馮得以立，格調得以升，食之可得。忍而不入；如果死亡是令人憎惡的，那就避開它。其君善生財之道的張文治，已將群臣接走。王是否正直，王若誠有德，此五臣皆可得。”
從前，始皇帝楚靈王喜歡文人腰細。楚國的讀書人為了瘦腰，每天只吃壹頓飯，餓得頭暈目眩，站不起來。坐在席子上的人必須站起來扶著墻，坐在馬車上的人必須站起來靠著車石。每個人都想吃好吃的，但人們忍住不吃，為了細腰甘願餓死。我還聽說國王擅長射箭，所以他所有的官員都戴著手指扳手和臂章。國王從來沒有特別的愛好。如果國王真心喜歡聖賢，引導大家努力成為聖賢，那麽楚國要成為像前朝五賢那樣的能人大臣並不難。
墨子的《兼愛》(中)講的是同壹個故事，但還有另外兩個故事，《晉文公好惡衣》和《王月豪俠》，強調的是同壹個道理:
“過去，晉文公的惡衣是好人穿的，所以文公大臣們都穿著羊皮。魏帶劍練帛，見於君，練於朝。原因是什麽？妳說了，所以我做了。以前楚靈王是個腰細的君子，所以楚靈王的大臣們都是以飯為節，揚言要歇息就休，扶墻就起。與前壹年相比，朝鮮的顏色變暗了。原因是什麽？妳說出來，我就能做到。從前越王勾踐教臣子好士之勇，和諧時舟火，試其士，曰:‘此為越國之寶’。越王親自把他的人鼓了進去。士子聞鼓聲，破亂而起，跳火而去，死者周圍卻有百余人。越王擊金而退。”。
從前，晉文公很喜歡讀書人穿的衣服，所以所有的文宮官員都穿著用羊皮縫制的毛皮，在牛皮腰帶周圍佩戴劍，戴著用熟絲綢制成的帽子，這樣他們在進出朝廷時就可以看到君主。這是什麽原因呢？因為君主喜歡，臣下就去做。從前楚靈王喜歡腰細的人，於是靈王的仆人們吃了壹頓飯節食，吸了壹口氣然後系上腰帶扶著墻才站起來。到了年底，朝臣們都(又餓又瘦)黃又黑。這是什麽原因呢？因為君主喜歡，他的副手們就能做到。從前，越王勾踐喜愛士兵的勇敢。他在訓練副將的時候，先把他們集合起來，然後放火燒船來考驗他的士兵，說:“嶽所有的財寶都在這船上。”越王親自擊鼓，讓士兵前進。士兵們聽到鼓聲，就打亂了隊伍，100多人死於大火。越王敲響了金鈴，要求他們下臺。
在其他古籍中，“楚王腰細”的說法顯然是從《王巍》或《全愛》壹章中濃縮出來的。如《韓非子》第二章“故越王勇猛，民亡輕。楚靈王腰細，但國中饑民甚多。”《晏子春秋》外篇(上)“越王勇猛，民輕至死。楚靈王腰細，其朝餓死人多。”《尹文子(上)》主文“昨日齊歡壹身紫，邊關無異。”楚莊愛瘦腰，各國饑”，而《管子》七臣七主篇“傅善瘦腰，美人存糧。吳王好劍，國士輕於死”，都類似於“兼愛”。《楚王有細腰》這個故事的細節不再描述，只是輕描淡寫了壹句話，讓讀者看不懂。可見在寫這幾章的時候，這個故事已經家喻戶曉，沒必要再多費筆墨了。換句話說，這個故事已經成為壹個眾所周知的典故。
細腰既反映了楚靈王的惡習，也反映了朝臣的諂媚。