西王母就是常說的王母娘娘，又稱：王母、金母、阿母、西姥、瑤池金母、金母元君、西王母、西靈聖母、太華西真萬炁祖母元君、九靈太妙龜山金母、太靈九光龜臺金母等，道號為“上聖白玉龜臺九靈太真無極聖母 瑤池大聖西王金母 無上清靈元君 統禦群仙大天尊”。
《枕中書》曰：“木公、金母，天地之尊神，元氣煉精，生育萬物，調和陰陽，光明日月，莫不由之。”
王母是中國神話裏掌管罰惡、預警災厲的長生女神。壹部分學者認為西王母是古人神化的始祖女神。
在神話中，西王母是女仙之首，主宰陰氣、修仙的女神，對應男仙之首東王公。是生育萬物的創世女神。
晚期多將西王母奉為婚姻、生育、保護婦女的女神，並大量在民間傳說，小說戲曲中出現。
許多古籍及傳說中都有關於西王母的記載。商代的《歸藏》對照西周的《周易》，可知王母擁有不死神藥。《竹書紀年》中，西王母的形象是壹位雍容的女帝王形象。
據《山海經·大荒西經》記載：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，有大山，名曰昆侖之丘。有神，人面虎身，有文有尾皆白，處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人，戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。”
“王母”壹詞，出自《山海經》的《大荒西經》：“西有王母之山，壑山、海山。”西王母最早的形象出現於《山海經》中，對其描述的幾個關鍵詞為：“蓬發”、“梯幾戴勝”、“虎齒”、“豹尾”、“善嘯”，這位氏族神披頭散發，露出老虎般的利齒，身後還拖著壹條豹子似的尾巴，是壹位半人半獸的上古時期主管瘟疫刑殺之大神。這壹時期的西王母，學者從不同角度有不同的理解，有地名說、國名說、獸名說、人名說、神名說等。
明崇禎刊本《山海經》蔣應鎬繪西王母圖